Ifølge Inger Haugland, leder for kontraetterretning i PST, var diplomatene faktisk ansatt i de russiske etterretningstjenestene til GRU, FSB og SVR.

«Dette reduserer den russiske etterretningstrusselen i Norge ved å permanent redusere antall etterretningsoffiserer som opererer under diplomatisk dekke.»

Dette er den største utvisningen av russiske diplomater fra Norge, og den siste i rekken av utvisninger fra vestlige land siden Moskva startet sin fullskala invasjon av Ukraina.

Ifølge det norske UD vil Norges aksjon føre til at mer enn en tredjedel av landets russiske diplomater, som i dag er rundt 40, trekkes tilbake.

De utviste diplomatene, alle menn, jobbet i de konsulære, kommersielle og diplomatiske avdelingene til den russiske delegasjonen i Oslo, ifølge PST-overbetjent Dag Roehjell.

Haugland hevder en av dem forsøkte å kjøpe avansert undervannsteknologi på vegne av det russiske militære etterretningsbyrået GRU.

Ifølge Roehjell er russisk etterretning spesielt interessert i Norges forsvarssektor, inkludert bidraget til Ukrainas militære støtte, samt olje- og gassvirksomheten, gitt at Norge i dag er den største gassleverandøren i Europa.

Han hevdet at Moskva ønsket olje- og gassteknologi fra Norge fordi de ikke hadde klart å få tak i det på grunn av internasjonale sanksjoner, og nå forsøkte å få tak i det gjennom overvåking.

Norge sa at Russland er den «største etterretningstrusselen» landet står overfor, og at trusselen vokser i lys av den «forverrede sikkerhetssituasjonen».

Norge deler en 197 km (122 mil) landegrense med Russland i Arktis, og forholdet deres har lidd under hele Ukraina-krisen. Selv om Norge ikke er medlem av EU, har Norge etterlignet flere europeiske sanksjoner mot Russland.

Norges forhold til Russland har fått et «dypt slag», ifølge Russland, og det nordiske landet «bekrefter i økende grad status som en fiendtlig stat mot Russland».

Ifølge det russiske nyhetsbyrået Tass vil Kreml svare og vurderer et «passende svar».

«Disse handlingene vil ikke gå ubesvart fra vår side; vi vil svare hardt, sa utenriksdepartementets talskvinne Maria Zakharova i en uttalelse uten å gi ytterligere detaljer.

I oktober arresterte Norge en mistenkt russisk spion den beskrev som en ulovlig agent – en etterretningsagent uten offisielle regjeringsforbindelser som antar en hemmelig person.

Norge har også undersøkt en rekke droneobservasjoner rundt olje- og gassinfrastruktur på land og til havs etter eksplosjoner i Nord Stream-rørledninger i fjor.

kilde:
Reuters, TVP World