For mange internasjonale studenter er tiden deres i Carolina deres første smak av det amerikanske livet. De har kanskje aldri kommunisert primært på engelsk, og deres eneste kunnskap om UNC er at campus var tråkket til Michael Jordan og Mia Hamm. Akademisk belastning kan være vanskelig å håndtere, spesielt gitt de rike sosiale og utenomfaglige scenene som dominerer fritiden for studenter.

Internasjonale student-idrettsutøvere har ytterligere ansvar å administrere; de må møte utfordringene i en ny kultur mens de spiller og spiller en konkurransedyktig og krevende sport hver uke.

Til tross for disse utfordringene vet Carolina kvinnegolftrener Aimee Neff at laget hennes er opp til oppgaven. Seks av de ni spillerne på listen kommer fra utenfor USA.

Denne uken inkluderer UNCs oppstilling ved 2023 Atlantic Coast Conference Championships seniorer Kayla Smithhjemmehørende i Burlington, North Carolina, og fem landskamper – startende i første runde Krista Junkkarien eldre person fra Elimäki, Finland; Crista Izuzquizaen junior fra Madrid, Spania; Megan Streicher, en førsteårsstudent fra Boland, Sør-Afrika; og Vilde Nystrøm, en førsteårsstudent fra Stavanger, Norge; Og Natalia Aseguinolazaen junior fra San Sebastián, Spania, som er varamann og kan erstatte i en senere runde.

Junkkari leder UNC denne sesongen i slaggjennomsnitt på 72,59 og er tredje noensinne i Carolina (Smith leder UNC i karrieregjennomsnitt på 73,43). Streicher er tredje i år på 73,88 og har vært Carolinas toppspiller i to av de siste tre slagspill-turneringene, og Izuzquiza har uavgjort i sine tre siste starter, som inkluderte en karriere-beste uavgjort for 10.^e i Athen, Ga.

Neff sier at den internasjonale bevegelsen innen collegegolf for kvinner begynte med mangeårige Duke-hovedtrener Dan Brooks, hvor han ledet Blue Devils til syv NCAA-titler. Neff sier at Brooks begynte å signere internasjonale spillere på slutten av 1990-tallet etter å ha sett hvor mye potensielt utenlandsk talent som ble oversett.

Neff tilskriver noe av denne internasjonale bevegelsen til landslagserfaringen som nesten alle internasjonale golfere får fra en ung alder. Utenfor USA har land nasjonale ungdomsgolflag og golfakademier som lar spillere fokusere utelukkende på golf og reise til turneringer rundt om i verden. Dette enkeltsportsfokuset på golf er en avveining for Neff, siden hun generelt foretrekker å rekruttere idrettsutøvere som driver med flere idretter.

«Det fine med noen av landskampene jeg har signert som kanskje nettopp har spilt golf, er at de har vært en del av et lag,» sier Neff. «De har dette konseptet med å representere UNC fordi det oversetter lett for dem.»

Forbindelsene fra hver spillers landslag kan være hjertevarmende ettersom de representerer UNC over hele USA. Tar Heels har ofte landslagskolleger som konkurrerer på motstående lag. For Junkkari kan konkurrentene få USA til å føle seg mer hjemme.

«Det er litt av et lite samfunn inne på collegegolf, og det å se folk fra samme land og være som «hei, vi kan snakke nå» er bra,» sa Junkkari, som ble lederen Carolinas snitt gjennom tidene. .

For Neff er det å bygge fellesskap blant spillerne like viktig som å trene laget sitt på golfbanen. Med nåværende studentidrettsutøvere fra North Carolina, Georgia og Pennsylvania samt Finland, Norge, Singapore, Sør-Afrika og Spania, gjør Neff alt hun kan for å forene spillere som samles i Chapel Hill fra hele verden.

Ved starten av hver sesong ber Neff hver spiller gi en presentasjon om hjemmekulturen deres. Neff glemmer aldri spillernes studentstatus, og gir raskt laget en geografiquiz etter å ha fullført introduksjoner.

Samtaler om hver unike kultur fortsetter med lidenskapsprosjekter som Neff har hver spiller til stede. Disse presentasjonene må gjøres om en aktivitet utenfor golf og studier som er unik for hver enkelt.

Som Ines Ngen førsteårsstudent fra Singapore, sier: «Mesteparten av tiden vi tilbringer sammen er i utgangspunktet på golfbanen eller golfrelatert, så det er en god måte for oss å fokusere på andre ting og ikke alltid tenke på golf og skole.»

Mens Neff spiller en nøkkelrolle i å fremme lagkulturen, er det opp til spillerne å omfavne deres mangfold og sementere blomstrende lagdynamikk. En av lagets favoritt bonding-moduser – mat.

Junkkari sier at deling av måltider gir balanse i hver spillers travle timeplan, «Ingen kaster bort tid, men vi tilbringer tid sammen, og det er en måte å bare komme vekk fra stresset.»

Yoghurt med peanøttsmørsmak med Reese’s Cup-topping bringer alltid laget sammen. Selv om Junkkari riktignok ikke er noen stor fan, ler hun, kobler teamet seg virkelig rundt peanøttsmør.

Neff er stolt over lagets evne til å knytte bånd og den unike kulturen til spillerne hennes, og forstår hvilken innvirkning dette vil ha på spillerne etter at de forlater programmet.

«Det var veldig kult fordi jeg tror de er stolte av det faktum at du lærer om andre land og kulturer.»

Junkkari er enig.

«Dette er noen av de eneste sjansene til å oppleve det dype nivået av forståelse av andres kulturer.»

************************************************** ****

ACC-mesterskapet finner sted torsdag til søndag på Sedgefield Country Club i Greensboro. Formatet er to runder med slagspill på torsdag og ytterligere 18 hull på fredag. De fire beste lagene går videre til semifinalen i kampspill på lørdag med en seriekamp planlagt søndag morgen.

Semifinale- og mesterskapskampene vil bli sendt på ACC Network Extra.

Carolina er nr. 7-seed og er sammenkoblet med nr. 8 Virginia Tech og nr. 9 Louisville i torsdagens første runde. Tar Heels begynner å spille den 10^e hull med tee-tider fra 08:50.

Lagene er delt inn som følger: 1- Wake Forest, 2- Florida State, 3- Virginia, 4- Clemson, 5-Duke, 6-NC State, 7-UNC, 8- Virginia Tech, 9- Louisville, 10- Notre Lady, 11-Miami, 12-Boston College.