Av Jack Bantock, CNN

For en forskjell et år gjør.

Brooks Koepka leder Mesterne tre slag etter stormer suspendert andre runde. Amerikanerens forrige fredag ​​på Augusta National, etter å ha bommet på kuttet, endte veldig annerledes.

«Jeg tror i fjor at jeg ikke engang vet om jeg skal si dette, men jeg er ganske sikker på at jeg prøvde å knuse bakruten med knyttneven fra bilen,» sa Koepka til journalister.

«Ikke en gang, men to ganger. Den første gangen gikk ikke så jeg tenkte på å prøve igjen. Det var mye frustrasjon i fjor, kjempekjedelig, men jeg har kommet langt siden den gang.

Mye av den frustrasjonen, la Koepka til, var helserelatert.

Flere skader – inkludert en revet patella-sene og et brukket kne – hadde forverret et smertefullt fall fra toppen for den tidligere verdens nr.1. Etter å ha vunnet fire majors i et historisk løp mellom 2017 og 2019, innrømmet Koepka to år senere at han lurte på om karrieren hans kan være over.

LIV Golf-stjernens kamp for å forsone seg med at han ble forlatt, ble avslørt i Netflixs «Full Swing»-dokuserier, men i mars sa Koepka til CNN at han var ute av hodet. «funk» og fokuserte på en femte store tittel.

Målet var å være på toppen av Masters, og Koepka holdt sitt ord, og satte et rasende tempo i sin åttende Augusta-opptreden.

Etter å ha åpnet med syv U-65-er for å lede med Jon Rahm og Viktor Hovland, utnyttet Koepka en tidligere tee-tid på fredag ​​for å avgrense duoen med en andrerunde 67.

Rahm tettet gapet til tre skudd før hornet lød halvveis, mens Norges Hovland er seks skudd bak lederen med åtte hull igjen.

En ørn i åttende hjalp Koepka med den tredje laveste poengsummen for to runder i Masters-historien, bare to slag unna Jordan Spieths rekord på 130 i 2015, ifølge PGA Tour.

To ganger vinner av henholdsvis US Open og PGA Championship, en første grønn jakke ville bringe den 32 år gamle Floridian nærmere det «overordnede målet»: karrierens grand slam.

«Jeg føler at alle de store har vunnet her og de har alle vunnet British Open også,» sa Koepka.

«Jeg antar at det er enda en boks å krysse av for at jeg virkelig skal føle at jeg gjorde det jeg burde ha gjort i dette spillet.»

Augustas smerte fortsetter for McIlroy

Bare seks spillere har vunnet alle de fire majors, et tall som forventes å forbli uendret i minst ett år til etter at Rory McIlroy tålte nok en smertefull ettermiddag på Augusta National.

Nord-ireren ankom Georgia én grønn jakke unna å fullføre karriereslengen, men ble sittende igjen med en stigning etter at par 72 ga ham uavgjort på 37. plass etter første runde.

Ting gikk fra vondt til verre på fredag ​​da syv bogeyer stupte McIlroy til fem av 77. Da spillet ble avbrutt, var McIlroy uavgjort på 61. plass, tre slag fra den projiserte kuttlinjen og nesten garantert å gå glipp av helgen for tredje gang på sine 15. Mestrer opptredener.

Tiger Woods» håp om å gå videre til tredje runde henger i en tynn tråd. Den femdobbelte Masters-mesteren sitter på den projiserte kuttlinjen på to over par med syv hull igjen av sin andre runde.

Amatør Sam Bennett spilte igjen hovedrollen, og skjøt en andre strake under-68-firer for å avslutte dagen fire skudd bak Koepka. Den 23 år gamle texaneren stjal hjerter på Augusta National, og lekte med en tatovering som skildrer det siste rådet fra faren hans, som døde etter en kamp med Alzheimers i 2021.

Spillet gjenopptas∂ kl. 08.00 ET på lørdag, men med mer regn som forventes, kan ytterligere forsinkelser være mulig.

The-CNN-Wire
™ & © 2023 Cable News Network, Inc., et Warner Bros.-selskap. Oppdagelse. Alle rettigheter forbeholdt.