(Bloomberg) – Colombias president Gustavo Petro sluttfører planene om å være vertskap for et internasjonalt toppmøte som tar sikte på å gjenopplive forhandlingene mellom Venezuelas kriserammede regjering og dets opposisjonspartier, et trekk som vil sette ham i spissen for en presseverden for å løse landets politiske krise i forkant av presidentvalget neste år.

Bloombergs mest leste

Petro vil offisielt invitere tjenestemenn fra Latin-Amerika, Europa og USA til å delta på møtet etter påskeferien, sa Colombias utenriksdepartement. Bogota-konferansen kan finne sted allerede denne måneden, ifølge folk med direkte kunnskap om planene. Begge sider i Venezuela så vel som Norge, som har meklet i tidligere samtaler, har gitt grønt lys til ideen, sa folket.

Petro og den colombianske regjeringen kunngjorde opprinnelig planene for konferansen i slutten av mars. Men detaljer og tidspunkt for toppmøtet, samt støtte til det blant sentrale interessenter, har ikke tidligere blitt rapportert.

Arrangementet tar sikte på å avslutte en fire måneder lang kamp mellom president Nicolas Maduros regjering og opposisjonspartiene. Stoppet samtaler mellom de to sidene stoppet igjen etter den siste runden med samtaler i november, midt påstander fra Maduro om at den humanitære avtalen på 3,1 milliarder dollar som ble inngått i fjor forblir uoppfylt. De venezuelanske midlene han ønsker å frigjøre forblir frosset.

Petro vil at møtet skal lage «veikartet» for «effektiv politisk dialog» foran presidentvalget i 2024, sa han i en tweet forrige uke. Opposisjonens primærvalg er planlagt til oktober, men de to sidene har ennå ikke kommet til enighet om kritiske valgvilkår for neste års konkurranse.

Historien fortsetter

En vellykket gjenopptakelse av samtalene vil telle som en stor seier for Petro, som ennå ikke har mottatt en offisiell invitasjon til å besøke Det hvite hus, selv om den colombianske regjeringen ofte blir sett på som en uoffisiell mellommann mellom statene United og Maduro. Biden-administrasjonen presset på for nye forhandlinger i flere måneder, men gjorde liten fremgang.

Stalin González, medlem av den venezuelanske opposisjonsdelegasjonen, hyllet både Petros initiativ og verdens interesse for å finne en løsning på den politiske krisen som har omsluttet landet under Maduro.

«Vi må gi dette følelsen av at det haster, 2024 er rett rundt hjørnet,» sa González. «Dette er ment å hjelpe den eksisterende forhandlingsprosessen til å fortsette å fungere.»

Opposisjonspartier forventes ikke å delta på konferansen, men delegasjonsmedlemmer kan holde et eget møte med Petro før den begynner, sa González.

Den colombianske regjeringen har bekreftet Petros intensjon om å møte opposisjonsmedlemmer direkte, men har ennå ikke sagt om eller når et møte vil finne sted. Han sa at konferansen var et «nøkkeltema» for Petro og Maduros siste bilaterale møte i Caracas 23. mars.

Den venezuelanske regjeringen har ikke diskutert konferansen offentlig og svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Maduros allierte

Petro har blitt en sterk alliert av Maduro, og møtte sin naboleder fire ganger siden Colombia og Venezuela gjenopptok de formelle politiske relasjonene i august i fjor. Blant verdens ledere er det bare Chiles president Gabriel Boric som har møtt Petro oftere.

En tidligere utstøtt, Maduro har sakte dukket opp igjen på den internasjonale scenen etter at opposisjonsleder Juan Guaidós unnlatelse av å kaste ham sendte støtten til å stupe. Petro åpnet en direkte kanal med den venezuelanske opposisjonen etter at Guaidós såkalte midlertidige regjering ble oppløst i januar, sa folk med direkte kunnskap om situasjonen.

Les mer: Trump-støttet drøm om Venezuela-kupp dør mens Maduro tar makten

Eventuelle funn fra møtene vil deretter bli gitt videre til opposisjonen, sa folket.

Den colombianske regjeringen diskuterte ideen med Norge, som meklet forhandlingene i Mexico, tidlig i planleggingsprosessen, sa folk som er kjent med saken. Colombianske tjenestemenn brakte også amerikanske tjenestemenn inn i planen under et nylig besøk på høyt nivå i Washington, sa folket.

Verken Norges diplomatiske representant i Venezuela eller det amerikanske utenriksdepartementet svarte på forespørsler om kommentarer.

«Vi er villige til å delta,» sa USAs assisterende utenriksminister Brian Nichols i et TV-intervju etter at Petro annonserte planene. «Vi er bekymret for situasjonen til det venezuelanske folket.

EU er også åpen for ideen, ifølge Josep Borrell, dens utenrikspolitiske sjef.

«Ethvert initiativ som fremmer normalisering og demokratisering av Venezuela er velkommen,» sa han, ifølge Europa Press.

Den venezuelanske regjeringen sa nylig at de ønsket at USA og Europa skulle oppheve alle gjenværende sanksjoner før de går tilbake til bordet, og legger til en liste over forhold som allerede inkluderer implementering av den humanitære avtalen.

En dato for konferansen er ikke satt, men den vil mest sannsynlig bli avholdt i midten av april, ifølge folk som er kjent med planene.

–Med hjelp av Oscar Medina.

Bloomberg Businessweeks mest leste

©2023 Bloomberg LP