Åpningen av 14. Gwangju-biennalen i Sør-Korea den 6. april kunne ha møtt et regnvær og et kommunikasjonsbrudd som førte til kaotiske ordninger, men det ble en suksess.

Det var ikke på grunn av K-pop-glamouren brakt til deg av Super Juniors Siwon Choi, som ble kåret til denne utgavens biennale ambassadør på scenen; det hadde også lite å gjøre med den sterke tilstedeværelsen til det demokratiske opposisjonspartiet, inkludert Gwangju-ordfører Kang Gi-jung. Den virkelige stjernen var den fantastiske hovedutstillingen med temaet «Soft and Weak like Water» av Tate Moderns seniorkurator Sook-Kyung Lee, den første sørkoreanskfødte kuratoren som ledet arrangementet siden 2006.

Den vakkert oppsatte utstillingen, som dekker fem gallerier i utstillingshallen Gwangju Biennale samt fire andre andre steder, viste seg å være mer enn bare et show for å imponere, men en plattform for viktige dialoger som har som mål å inspirere.

Med 79 artister fra hele verden, er showet delt inn i fire hovedseksjoner: Luminous Halo, Ancestral Voices, Transient Sovereignty og Planetary Times. Biennalen finner sted i den sørkoreanske byen kjent for sin kjempe for frihet og demokrati er kanskje ikke åpenlyst politisk ved første øyekast, men det er ingen mangel på politisk ladede, men poetiske verk som stiller spørsmål ved og svarer på presserende spørsmål knyttet til motstand, avkolonisering og miljø. Kunst her er som vann – dens mykhet og ømhet kan være en kraftig formidler som trenger gjennom harde overflater for å få til transformasjon.

I forkant av en fullstendig gjennomgang av denne omfattende biennale begivenheten fremhever vi fem artister som er omtalt i showet som fortjener global oppmerksomhet.

Oum Jeongsoon

WHO: Oum ble født i 1961 i Chung-ju, Sør-Korea, og ble uteksaminert fra College of Fine Arts ved Ewha Woman’s University i Korea før hun fortsatte studiene ved Akademie der Bildenden Kunst i München, Tyskland, hvor hun ble uteksaminert i 1988. professor ved KonKuk University på 1990-tallet og stilt ut i Korea, Japan og Tyskland. Hun er grunnlegger og direktør for kunstutstillingen og utdanningssenteret Our Eyes. Hun er basert i Seoul.

Utstilt verk: Installasjonsarbeid elefant uten snabel (2023), presentert i Luminous Halo-delen ved Gwangju Biennale Exhibition Hall. Verket vant kunstneren den første Seo-Bo Park Art Prize på Gwangju Biennalen, med en pengepremie på $100 000 sponset av den berømte 91 år gamle koreanske kunstneren.

Hvorfor du bør være oppmerksom: I sitt pågående prosjekt «Another Way of Seeing» sporer Oum reisen etter den første elefantens ankomst til Korea fra Indonesia for 600 år siden. elefant uten snabel er en forlengelse av dette prosjektet, der Oum retolker elefanter gjennom opplevelsene til synshemmede og spiller dem i forstørrede former. Disse obskurt formede «elefantene» – noen uten snabel, andre uten egen kropp – er en påminnelse om at «ingen kan se ordentlig, ingen kan se helheten». Vi kan bare se en del av verden,» bemerket Frances Morris, direktør for Tate Modern og en av de fem dommerne av Park Seo-Bo Art Prize. Morris berømmet artisten for å ha sendt et sterkt budskap til verden i post-pandemien: «Han definerer livet gjennom sterke bånd som overskrider sjangere og tradisjoner som har gått i arv til denne dagen.»

Emilija Skarnulyte

WHO: Født i 1987 i Vilnius, Litauen, er Škarnulytė en kunstner og filmskaper som arbeider mellom dokumentar og fantasi. Den prisbelønte kunstneren er uteksaminert fra Akademiet for samtidskunst i Tromsø og hennes verk er samlet inn av institusjoner fra Kadiststiftelsen og Centre Pompidou. Hun er grunnlegger og medregissør av Polar Film Lab og medlem av artistduoen New Mineral Collective. Det er basert mellom Vilnius og Oslo.

Utstilt verk: Æqualia (2023), en oppslukende videoinstallasjon omtalt i Planetary Times på Gwangju Biennale Exhibition Hall.

Hvorfor du bør være oppmerksom: Škarnulytė skapte overskrifter da han takket nei til GASAG-kunstprisen i fjor i protest mot Tysklands avhengighet av russisk energi midt i krigen med Ukraina. I år på Gwangju-biennalen kan kunstneren være tilbake i nyhetene for kunsten hun har laget. Æqualia er et gåtefullt og fascinerende verk som viser en havfrue-lignende skapning som navigerer i forskjellige vannmasser. Den mytiske skapningen svømmer gjennom forskjellige elver rundt Amazonas og krysser på et tidspunkt Brennpunkt mellom det svarte vannet i Rio Negro og det hvite vannet i Rio Negro. Noen ganger sees havfruen leke med rosa elvedelfiner, som er innbyggere i området. Den lyriske ni-minutters filmen gjenspeiler temaet i denne underdelen, og fanger naturens skjønnhet og mysterium. Havfruens navigering gjennom ulike farvann inspirerer også til hvordan vi bør opptre i møte med konflikter og uforutsigbare omstendigheter.

Yuko Mohri

WHO: Mohri ble født i Kanagawa i 1980, uteksaminert fra Tokyo University of the Arts og har holdt separatutstillinger rundt om i verden. Hans opphold hos Asian Cultural Council i New York, Victoria & Albert Museum og Camden Arts Centre i London har utvidet hans globale eksponering. Verkene hans er en del av samlingene til Centre Pompidou i Paris, M+ i Hong Kong og Museum of Contemporary Art i Tokyo. Hun er basert i Tokyo.

Utstilt verk: Installasjonsarbeid I/O (2011-23), vist på glasspaviljongen til Horanggasy Artpolygon, en av arenaene utenfor stedet.

Hvorfor du bør være oppmerksom: Installasjonskunstneren har vært en gjenganger på biennaler rundt om i verden siden 2017, ifølge vår undersøkelse i fjor, og det er ikke vanskelig å se hvorfor etter å ha sett arbeidet hans i Gwangju. I/O, som har et sett med kinetiske skulpturer, er en pågående serie. Men kunstneren ga det en ny vri, og tilpasset verket in situ til en lokal kontekst. Ved å samle nesten usynlig støv og rusk fra bakken og prøvetaking av miljøelementer som luftstrøm og fuktighet, forvandler Mohris arbeid disse merkelige komponentene til et «musikalsk partitur» unikt for Gwangju. Kunstneren knytter også verket til Han Kangs roman Det hvite papiret (2016) og byens flerlagshistorie, som symboliserer skapelsen av en «historietone som aldri har blitt skrevet». Hun forventer å stille ut på den kommende Art Basel i Sveits med Mother’s Tankstation, med en separatutstilling i gallerirommet i London som skal åpne i september.

Anne Duk Hee Jordan

WHO: Jordan ble født i Korea i 1978 og vokste opp i Tyskland. Jordans installasjonsarbeid, en fridykker fra en tidlig alder, utforsker de sammenvevde relasjonene mellom mennesker og ikke-mennesker, så vel som marint liv, teknologi, mat og seksualitet. Humor har også ofte en del å spille i kunstnerens inspirerende og herlige arbeid. Jordan har base i Berlin.

Utstilt verk: Farvel, og takk for all fisken (2023), vist i kjelleren til Horanggasy Artpolygon, en av stedene utenfor stedet.

Hvorfor du bør være oppmerksom: Jordan har skapt en mystisk, men likevel snodig verden med sin forseggjorte installasjon som spenner over tre rom i kjelleren på dette samfunnskunstsenteret på Yangmin-fjellet. Speilhallene, overblåst i svart lys og fluorescerende farger, er fylt med obskure gjenstander og skapninger som er innbyggere i et unikt økosystem som bare eksisterer i disse hallene. Det er også ikke-menneskelige robotinnbyggere som kan fornemme tilstedeværelsen av mennesker, når de begynner å gjøre muntre bevegelser for å hilse på besøkende. Det viser seg at disse robotskapningene er en del av Jordans pågående serie «Artificial Stupidity» (2016–), og tittelen på verket er hentet fra Novaceneen bok fra 2019 av James Lovelock, den avdøde vitenskapsmannen, miljøforkjemperen og fremtidsforskeren som lenge har inspirert kunstnerens kontemplasjon av fremtiden vår gjennom en miljølinse.

Å Suk Kuhn

WHO: Oh, født i 1979 i Incheon, Sør-Korea, studerte fotografi ved Nottingham Trent University i Storbritannia før han begynte på en karriere som kunstner. Han jobber med fotografi, et medium han valgte for å dokumentere og undersøke samløpet mellom hans personlige og kollektive minner, og det pågående traumet fra landets krigsherjede og koloniale historie. Oh er basert i Incheon.

Utstilt verk: «Enemy Property» og «Prosperity» fotoserier, utstilt i Gwangju Exhibition Hall.

Hvorfor du bør være oppmerksom: Ved første øyekast er kanskje ikke Ohs serie av subtile fotografier den mest iøynefallende sammenlignet med de forseggjorte installasjonene rundt arbeidet hans. Men disse tilsynelatende begivenhetsløse bildene forteller viktige historier om Koreas historie som lenge har vært glemt eller til og med ukjent for utenforstående. «Enemy Property»-serien fanger «fiendehusene» i Gwangju bygget av japanerne under kolonitiden som har blitt forvandlet gjennom årene fra deres opprinnelige tilstand. Bildene hans skildrer fiendehus sett i Incheon og Busan (hvor kunstneren skapte en serie og viste på Busan-biennalen i fjor). «Prosperity»-serien fanger symboler på lang levetid som finnes i koreansk kultur som faktisk ble skapt ved å tilegne seg design og mønstre fra andre kulturer, som gresk, kinesisk, japansk og til og med jugendstil. Disse stillbildene er som tidskapsler, laget av Oh for å bearbeide og stille spørsmål ved historien og fortellingene som fortsatt påvirker Korea i dag.

Gwangju-biennalen varer til 9. juli.

Følg Artnet Nyheter på Facebook:

Vil du ligge et skritt foran kunstverdenen? Abonner på vårt nyhetsbrev for å motta siste nyheter, avslørende intervjuer og skarpe anmeldelser som driver samtalen fremover.