AUGUSTA, Ga.: Med to gode knær og en sterk rygg bar Brooks Koepka LIV Golf-flagget til toppen av Masters-tabellen på torsdag, og signaliserte at hans mange skadeproblemer var bak ham.

Når årets første store turnering nærmer seg, har det blitt stilt spørsmål ved hvor konkurransedyktige de 18 medlemmene av den Saudi-finansierte opprørskretsen som skal delta i Augusta National vil være, etter å ha arrangert bare tre arrangementer.

Det var enda flere spørsmålstegn over Koepka, som slet med kne-, rygg-, hofte- og håndleddsskader som fikk den 32 år gamle amerikaneren til å stille spørsmål ved fremtiden sin på golfbanen.

Men på grunn av seieren hans i LIV Golf Tournament i Orlando sist helg, så Koepka mer ut som golfspilleren som vant fire majors (to US Opens og to PGA-mesterskap) fra 2017 til 2019.

«Jeg tror ikke jeg gjenoppdaget noe,» sa Koepka. «Jeg tror bare jeg er frisk, så jeg kan bevege meg som jeg vil.

«Hvis kroppen din ikke lar deg gjøre de tingene du vil, er det frustrerende.

«Våkn opp smertefri. Kunne bevege seg.

«Ikke å måtte bli skutt for å spille. Ikke å måtte gjøre noe.

«Det har vært hyggelig, det er en ny normal, men det er definitivt ganske nær det det var.»

Etter flere operasjoner spøkte Koepka med at knemodelleringsdagene hans var over, men golfspillet hans så bra ut da han kartet en sju under par 65 for å bli med norske Viktor Hovland og spanjolen Jon Rahm topper Augustas ledertavle.

Noe av grunnen til Koepkas beslutning om å flytte til LIV, samt den rapporterte signeringsbetalingen på 100 millioner dollar, var kretsens begrensede tidsplan som ville gi ham tid til å helbrede og legge mindre stress på kroppen hans. .

LIV Golf har planlagt 14 arrangementer i år og tilbyr 405 millioner dollar i premiepenger.

«Jeg vil spare alle detaljene om hva som egentlig skjedde,» sa Koepka, og la til at han nå vet hvordan Tiger Woods føler seg etter en bilulykke i 2021, som nesten mistet beinet, rett til den femdobbelte Masters-mesteren. «Det var ganske forferdelig.

«Du føler at du aldri kommer til å bli frisk.

«Mine knemodelleringsdager er over. Det er ikke et pent kne, men det ser så bra ut som det kommer til å bli.»