Etter en periode med omfattende sjøprøver, en av Norges største skips- og fergeoperatører, begynte Norled å drive ferge med verdens første flytende hydrogendrevne fartøy.

MF Hydra kan frakte 300 passasjerer og 80 biler og vil kjøre en trekantet rute som forbinder Hjelmeland, Skipavik og Nesvik.

Hydraen frakter 4 tonn flytende hydrogen i 80 kubikkmeter tanker plassert over fergen sammen med brenselcellen.

Flytende hydrogen har mye høyere tetthet enn komprimert hydrogen og lages ved å kjøle ned hydrogengass til mindre enn 253°C og deretter lagre den i en isolert tank. Den mest vanlige bruken er som rakettdrivstoff for romfart, faktisk Erlend Hovland, teknologisjef i Norled, sa: «Det er bare to deler av verden som bruker flytende hydrogen som drivstoff. . Disse er Norled med MF Hydra, deretter romfartsindustrien bruker den som drivstoff for oppskytinger. Dette sier mye om det gigantiske teknologispranget som er tatt for den maritime næringen.

Hovland forklarte også at de valgte flytende hydrogen fordi «det er lettere å transportere og lagre enn komprimert hydrogen».

Norled har en dokumentert merittliste innen maritim innovasjon, etter å ha lansert en ferge som gikk på flytende naturgass i 2000 og i 2015 introduserte de MF Ampere, verdens første elektriske propellferge – det er nå 70 elektriske ferger i Norge.

Heidi Wolden, administrerende direktør i Norled, sa: «Det er viktig for oss å være i forkant av teknologisk utvikling. Å investere i innovasjon, bærekraft og samarbeid for å utvikle nye løsninger er vår måte å oppfylle vårt samfunnsansvar.»

Norges direktør for shipping og shipping, Knut Arild Hareide, sa: «Vi vet det kan være utfordringer når det gjelder å ta i bruk ny teknologi, og det er også bra at Sjøfartstilsynet har vært tett involvert i prosjektet siden en kl. tidlig fase, slik vi var da den første batteridrevne bilfergen ble tatt i bruk. Dette er selvsagt et prosjekt som er svært viktig for Norled, men også for Norge som nasjon. Det faktum at vi, bedrifter og myndigheter, jobber sammen for å legge til rette for utvikling av ny teknologi vil gi Norge et konkurransefortrinn og kan danne grunnlag for nye arbeidsplasser, samtidig som det blir enda mer spennende å jobbe i den maritime næringen.