Da Maddy Kroot vandret gjennom småbyer i New Hampshires White Mountains rundt 2016, skilte de knalloransje skiltene seg ut blant furutrær og snø: «Stopp Northern Pass». Geografistudenten ved Dartmouth College var fascinert: hva var historien bak panelene?

Denne historien – en vellykket populær demonstrasjon som førte til eventuelt nederlag i 2019 av Eversources prosjekt på 1,6 milliarder dollar for å bygge en 192-mils overføringslinje over Granite State, som bringer vannkraft fra Canada til det sørlige New England – ble grunnlaget for Kroots hovedoppgave. Det førte også til at hun søkte til Clark University Graduate School of Geography (GSG), hvor hun fortsatte sin forskning, og sammenlignet offentlig respons på tre separate vannkraftoverføringsprosjekter i Vermont, New Hampshire og Maine.

Kroot ønsket å studere med James McCarthy, professor i geografi, professor i økonomi, teknologi og miljø Leo L. og Joan Kraft Laskoff, og direktør for GSG. Gjennom sin forskning og diskusjoner med undergraduate professorer ved Dartmouth College – inkludert Clark-administrator og alumnus Mona Domosh ’79, MA ’83, Ph.D. ’85, geografiprofessor Joan P. og Edward J. Foley Jr. – oppdaget hun McCarthys interesse i det fremvoksende feltet «geografier for fornybar energi».

Kroot hadde først oppdaget McCarthys forskning da hun leste boken hans fra 2002 Miljø og planlegging A: Økonomi og rom artikkel, «Verdens første politiske økologi: Lessons from the Wise Use Movement.» I den argumenterer McCarthy for at verktøyene og innsikten til politisk økologi – studiet av økonomisk og maktdynamikk rundt miljøendringer – kan brukes til å bedre forstå ressurskonflikter som de som har oppstått. i det amerikanske vesten på 1980- og 1990-tallet da eiendom rettighetsforkjempere støttet utviklingen av føderale landområder.

«Jeg innså at jeg ikke trengte å reise verden rundt for å lære om disse problemene,» husker Kroot. — Jeg kunne gjøre det her, der jeg bodde.

Clark Geographys økende interesse for forskning på fornybar energi

McCarthy er nå veilederen hans – og Kroot er en av et økende antall doktorgradsstudenter det siste tiåret som har kommet til Clark for å forfølge forskning på fornybar energi. Kroots avhandlingsarbeid er forankret i «førsteverdens politisk økologi» beskrevet i McCarthys artikkel fra 2002. (Les mer om tre doktorgradsforskningsprosjekter om fornybar energi.)

Oppdag forskning ved Graduate School of Geography under GSG hundreårsfeiringen fra 13. til 15. april 2023.
Se timeplanen

Midt i økende interesse for forskning på fornybar energi ved Graduate School of Geography, har McCarthy lansert et nytt hovedfag, Energy Geographies, og professor Christopher Williams underviser i et bachelorkurs, Getting to Zero : Clean Energy for a Climate-Safe Future. I mellomtiden forsket professor John Rogan og et team av studenter på virkningen av utviklingen av solfarmer på skogene i Massachusetts og Rhode Island.

Tilfeldigvis flyttet McCarthy fra Penn State til Clark i 2011, rundt den tiden interessen for fornybar energi – og forskningen rundt den – begynte å ta av. Det er fortsatt styrt av troen – og vitenskapen – «at et skifte til en energiforsyning drevet hovedsakelig, eller helt, av fornybare krefter er fysisk mulig,» sier han. «Det er en enorm mengde energi i sollys, i vinden og i varmen på jorden.»

Mens du jobber med Oxfam Amerikahan begynte å utforske fornybar energi som en del av sin forskning på «store utfordringer innen bærekraft og sosial rettferdighet», husker han.

«Hvordan forener du fakta om at vi som art på den ene siden desperat trenger å slutte å bruke fossilt brensel, og på den andre siden er det mange millioner mennesker i verden som ikke har nok energi til å belyse eller lage mat? » han spør. «Det innebærer behov for mye mer energi.»

I følge 2022 FNs bærekraftsmålrapport, 733 millioner mennesker verden over mangler fortsatt elektrisitet til matlaging, 4 milliarder mennesker bruker fortsatt ineffektive og forurensende matlagingssystemer, og tempoet i elektrifiseringen har avtatt. I mellomtiden har andelen fornybar energi i det totale energiforbruket økt til 17,7 %, men dette er fortsatt ikke nok til å holde tritt med etterspørselen og energieffektivitetsmålene.

«For at alt dette skal utgjøre en forskjell for klimaendringene, er det avgjørende at vi ikke bare legger til mye fornybar energi – vi må raskt redusere bruken av fossilt brensel samtidig,» påpeker McCarthy. «Det som skjer akkurat nå er at vi bruker like mye eller mer fossilt brensel enn vi pleide, og vi legger bare til fornybar energi på toppen av det.»

Med fremveksten av fornybar energi fortsetter spørsmål om rettferdighet å dukke opp. Selv om marginaliserte samfunn mangler strøm, blir mange fattige, landlige og ofte urfolk fordrevet av enorme fornybar energiprosjekter drevet av nasjonale myndigheter og globale selskaper, ifølge McCarthy.

«Det er billigere å installere vind- og solparker der arealet er billigst,» sier han, «og hvem taper i disse konkurransene? Folket som har minst politisk makt eller stemme».

Virkningen av sol- og vindutvikling i Rajasthan, India

I januar reiste McCarthy til den vestlige delstaten Rajasthan, India, som en del av et forskningsprosjekt med base ved Universitetet i Bergen i Norge for å studere virkningen av store solfarmer på innbyggerne i ørkenland.

Den gode nyheten er at under Parisavtalen 2015, India forfølger ambisiøst sine karbon- og klimagassreduksjonsmål, sier McCarthy. «Den dårlige nyheten,» legger han til, «er at det bor mennesker, driver jordbruk og oppdretter husdyr på dette landet, og mange blir presset til å selge eller leie ut landet mot sin vilje – land som har tilhørt familien deres i århundrer. «

I løpet av de siste 10 årene har sol- og vindteknologi utviklet seg bratt, sier McCarthy, «til et punkt hvor de i løpet av de siste to årene faktisk er billigere enn fossilt brensel.»

Gåten er at selv om vi søker å utvikle fornybare energikilder, krever produksjonen mye mer land enn fossilt brensel, fordi energien fra vinden og solen er mer diffus enn tradisjonelle energikilder.

«For å erstatte et kullkraftverk, eller så mange fat olje, eller et atomkraftverk, må du fange sollys eller vind 24 timer i døgnet, 7 dager i uken, 365 dager i året, over en veldig lang periode. mye av jordens overflate,» sier han, «og det er ikke mye av jordens overflate som folk ikke allerede bruker og gjør krav på og slåss om, for alle slags forskjellige landbruk.

Ettersom etterspørselen etter fornybar energi vokser rundt om i verden, vil geografer – inkludert studenter og fakultet ved Graduate School of Geography – ha flere muligheter til å studere.

«Når du introduserer en enorm ny arealbruk – denne globale energiovergangen – påvirker det alle slags geografier,» sier McCarthy.

Som et eksempel forklarer han, «det kan være steder som blåser forferdelig, hvor det ble sett på som en ulempe, og nå er det flott. Det kan være steder som tradisjonelt er kullproduserende regioner, eller olje- eller naturgassproduserende regioner, som ikke er særlig flinke til å produsere fornybar energi. Det er geografiske områder som mineralressurser for fornybar energiteknologi hentes fra. Alle disse skiftende geografiene for energiproduksjon har også geopolitiske konsekvenser. Det er spørsmål om hvordan vi gjør bygninger mer energieffektive eller elektrifiserer transport, som alle har geografiske implikasjoner.

«De skiftende geografiene for energi,» legger han til, «endrer virkelig hvor og hvordan folk bor, bruker og beveger seg over jordens overflate, som er essensen av geografi.»