SEATTLE (AP) – En ambisiøs plan annonsert i forrige uke Å bringe Lolita, en spekkhogger holdt i fangenskap i mer enn et halvt århundre, tilbake til hjemmevannet hennes i Puget Sound, Washington, har begeistret de som lenge har tatt til orde for at hun skal løslates fra akvariet hennes ved Miami Seaquarium.

Men det brakte også tankene da Keiko – stjernen i filmen «Free Willy» – kom ut for mer enn to tiår siden. Keikos retur til hjemlandet Island forbedret livet hans i en tank fra Mexico City betydelig, men han klarte ikke å tilpasse seg naturen og døde fem år senere.

Han er den eneste spekkhoggeren som er sluppet ut etter et langt fangenskap.

Fans sier deres erfaring med Keiko vil informere om hvordan de planlegger for Lolitas retur. Men de påpeker også forskjellene mellom sakene deres.

Mens de håper å bringe Lolita – også kjent som Tokitae eller Toki – til et hvalreservat blant de mange øyene i Pacific Northwest, vil hun kanskje aldri svømme fritt igjen med sin truede familie, inkludert den nesten hundre år gamle hvalen som ville være hans. mor.

Her er en oversikt over historien til Tokitae.

HVORDAN BLEV TOKI I FANGENSKAP?

Indianerstammer ærer spekkhoggere og betrakter dem som deres slektninger.

Hvite nybyggere hadde et annet synspunkt. Fiskere utskjelt «svartfisk» som konkurranse om laks og noen ganger skjøt dem.

Det begynte å endre seg i 1965, da en mann ved navn Ted Griffin kjøpte en spekkhogger som hadde blitt fanget i et fiskers garn i British Columbia og tauet den til vannkanten i Seattle. Hvalen – Namu – har blitt en sensasjon.

Namu døde snart av en infeksjon, men Griffin hadde utløst en mani for å fange spekkhoggere i Pacific Northwest og trene dem til å leke, som Det rapporterte Seattle Times i en historie fra 2018. Griffin samlet dusinvis av spekkhoggere utenfor Washingtons Whidbey Island i 1970. Flere ble fanget og druknet da motstandere kuttet garnene, med hensikt å frigjøre dem.

Mange spekkhoggere forble i nærheten, og nektet å forlate da deres klanmenn dukket opp fra vannet. Blant dem som ble holdt var 4 år gamle Tokitae, senere solgt til Miami Seaquarium.

På begynnelsen av 1970-tallet var minst 13 spekkhoggere fra nordvest blitt drept og 45 levert til fornøyelsesparker rundt om i verden; Toki er den eneste som fortsatt er i live. Roundupene reduserte innbyggerbefolkningen i Puget Sound med omtrent 40% og bidro til å forårsake innavlsproblemer som setter dem i fare i dag.

Harme over fangstene bidro til å vedta den amerikanske loven om beskyttelse av sjøpattedyr fra 1972.

HVORFOR TA HJEM TOKI?

Lolita, nå 57, har brukt flere tiår på å opptre. I fjor kunngjorde Miami Seaquarium han ville ikke vise henne lenger etter avtale med myndighetene. Dyret på 5000 pund (2267 kilo) lever i en tank som er 24 x 11 meter og 6 meter dyp.

Hvaler er intelligente og sosiale skapninger, og aktivister har lenge drømt om å returnere Tokitae til familien hans.

Hvalen som antas å være Tokis mor er matriarken til L-pod, en av tre klaner som utgjør de såkalte Southern Resident Spekkhoggere, en genetisk og sosialt distinkt bestand som besøker Salishhavet mellom Washington og Colombia. -Britisk . Det er 73 sørlendinger igjen.

Planene inkluderer å bringe Lolita til et ca. 15 mål stort (6 hektar) nettet hvalreservat. Hun ville bli sluppet ut i en innhegning på størrelse med noen få fotballbaner innenfor denne helligdommen, hvor hun ville bli tatt vare på 24 timer i døgnet.

«Det første målet er å gi ham best mulig livskvalitet,» sa Charles Vinick, grunnlegger av nonprofit Friends of Toki og administrerende direktør for Whale Sanctuary Project. «Enten det blir drømmen om å finne henne med L-pod eller ikke, er det noe vi må stole på at Lolita viser oss.»

Fordi innbyggere i sør er i fare, må forsvarere få ytterligere tillatelser hvis de noen gang ønsket å returnere Toki helt til naturen. Talsmenn ville sannsynligvis måtte vise at å introdusere en annen aldrende hval for mat ikke ville belaste befolkningen ytterligere.

Med økonomisk støtte fra Indianapolis Colts-eier Jim Irsay, ble de enige om å støtte Lolita på lang sikt enten hun ble gjeninnført eller ikke.

For Raynell Morris, en eldste av Lummi-indianerstammen i Washington og medlem av styret i Friends of Toki, er returen av hvalen grunnleggende.

«Inntil hun kommer tilbake til familien sin, er familien vår ødelagt,» sa Morris. «Når hun kommer hjem, vil livets vev bli reparert og gjenopprettet, og folket vårt vil bli reparert og gjenopprettet.»

HVORDAN FLYTTE EN 2,5 TONN HVAL?

Når alle brikkene er på plass – noe som kan ta to år – legges Lolita på en båre. Den skal løftes med kran inn i en tank plassert på en lastebil, og lastebilen kjører mot et lastefly.

Hun vil bli fløyet til Washington, lastet på en lekter, fløt til helligdommen og senket med kran til sitt nye hjem.

Tokis transporttank vil bli fylt med ferskvann – saltvann kan ødelegge flyet hvis det lekker. Pleierne hans vil beskytte huden hans med salve.

Advokater vil samarbeide med Washington Department of Natural Resources for å velge stedet for helligdommen.

Der kan Toki begynne å gjenvinne styrken hun måtte trenge for å bli med de ville orkene, lære seg å jakte på nytt og gå rundt 100 miles om dagen.

HVA HAR VI LÆRT AV KEIKO?

Keiko var rundt 2 år gammel da han ble tatt til fange i 1979. Han tilbrakte tid på Island og Canada før han i 1985 ble solgt til en fornøyelsespark i Mexico City, hvor han bodde i en tank fylt med vann fra springen blandet med salt.

I 1993 ble han omtalt i «Free Willy», noe som førte til en kampanje av skolebarn for å få ham løslatt. Et anlegg ble bygget ved Oregon Coast Aquarium hvor den avmagrede Keiko kunne komme seg før han returnerte til Island.

Keiko gikk opp rundt 1000 pund (453 kilo) i løpet av førsteårsåret i Oregon.

Vinick, som hjalp til med å administrere Keikos retur, bemerket at det alltid var ment som en gjeninnføringsinnsats. Keiko var i begynnelsen av tjueårene – fortsatt ung for en spekkhogger – da han ble brakt til Island i 1998. For å lære ham å jakte, kastet trenere fisk rundt innhegningen hans med sprettert. Etter hvert begynte de å eskortere henne på lange svømmeturer i åpent hav.

Mens Keiko av og til nærmet seg ville spekkhoggere, vendte han tilbake til trenerbåten sin og lette vanligvis etter mennesker. Han svømte alene til Norge – en tur på nesten 1000 miles (1609 km). Men så igjen, han ble tiltrukket av båter og mennesker, og han døde, tilsynelatende av lungebetennelse, rundt 27 år.

«Vi visste allerede hvor enkelt det er å fange hval,» sa Vinick. «Det vi lærte med Keiko er hvor vanskelig det er å sette på en igjen.»

Malene Simon fra Grønlands naturressursinstitutt, som foretok en vitenskapelig gjennomgang av Keikos utgivelse, sa at hun var pessimistisk angående Lolitas sjanser til å lære å jakte etter 52 år med å ha blitt matet av mennesker.

Likevel har Tokitae noen fordeler. Hun var litt eldre da hun ble tatt til fange, så hun ville allerede ha lært å jakte, og hun hadde kanskje mer minne om familiens sanger. Dessuten vet forskere hvem familien hans er, i motsetning til Keiko.

«Det vil være terapeutisk for henne, og hun vil bli sunnere,» sa Howard Garrett, styreleder for advokatgruppen Orca Network. «Det er et skritt mot å rette opp en stor feil som mennesker har gjort.»