Lorna Thornber er en Stuff reisejournalist.

LEGGE MERKE TIL: New Zealands rykte som en vennlig og imøtekommende destinasjon fikk et slag i løpet av helgen, med noen utlendinger som tok til sosiale medier for å uttrykke sin forargelse over det de oppfattet som den urettferdige behandlingen av New Zealand. Den kontroversielle antitransaktivisten Kellie-Jay Keen- Minshull.

Den offisielle Twitter-kontoen for Tourism New Zealand har blitt oversvømmet med negative kommentarer etter at Keen-Minshull, også kjent som Posie Parker, flyktet fra landet etter å ha møtt tusenvis av anti-transrettighetsdemonstranter og blitt sprayet med tomatjuice på et møte i Auckland lørdag.

For å forsvare New Zealands rykte som fiendtlig og farlig, har vi fremhevet noen få ting som beviser det motsatte. Vi antyder ikke et sekund at Aotearoa er en rørdrøm – vonde ting kan skje her akkurat som alle andre steder. Bare at vi er en ganske imøtekommende gjeng som helhet, uansett hvilken type reisende du er. Med mindre du kanskje er en kontroversiell aktivist her for å organisere et rally.

Vi er verdenskjente for vår vennlighet

Vi er kanskje ikke alltid enige med hverandre, men generelt sett er vi kiwier ganske vennlige.

Tross alt er det praktisk talt obligatorisk å si «hei» til alle du møter på en sti og takke bussjåføren for at du har kommet dit du skal. Din typisk høflige Kiwi vil også rekke opp hånden for å takke bilister som stopper for å la dem bruke retten til å krysse veien ved et fotgjengerfelt.

Det er bevis for å støtte dette også. New Zealand har blitt kåret til det tredje vennligste landet i verden i Conde Nast Traveler’s 2022 Readers» Choice Awards, basert på innspill fra tusenvis av lesere over hele verden. Den New York-baserte publikasjonen spekulerte i at maori-forestillingen om manaakitanga (å vise respekt, raushet og omsorg for andre) bidrar til å «forsterke verdien av vennlig raushet her».

SBS Cultural Atlas bemerker i mellomtiden at «New Zealandere (også kjent som Kiwi) blir ofte sett på som vennlige, oppfinnsomme, utadvendte og imøtekommende mennesker. De er generelt stille og kan i utgangspunktet virke litt mer reserverte og høflige sammenlignet med andre engelsktalende. Kulturen deres er imidlertid fortsatt veldig uformell og avslappet.

Keen-Minshull-besøket viste at vi kunne eksplodere når vi ble provosert. Men generelt sett holder vi alle uvelgjørende tanker vi måtte ha om fremmede for oss selv – eller venter i det minste til de er utenfor hørevidde før vi uttrykker dem.

Vi er et kommende LGBTQI+ hotspot

Queenstowns Winter Pride, den største LGBTQI+-festivalen på den sørlige halvkule, bidrar til å sette New Zealand på kartet som et mekka for homofile reisende.

Drevet av et lite sosialt foretak, har flerdagersfestivalen som mål å feire både mangfold og inkludering. Høydepunkter inkluderer den alltid fabelaktige åpningsfesten og Pride Color Run, som ser tippere ta seg til bakken i paljetter, fjærboaer og andre fargerike antrekk.

New Zealand regnes som et av de tryggeste stedene for regnbuesamfunnet å besøke, og Winter Pride-medeier Martin King mener at vi akkurat er i gang.

«New Zealand er et så fantastisk reisemål for LHBTQI+-reisende, men vi sender ikke ut en sterk nok invitasjon sammenlignet med mange andre destinasjoner rundt om i verden,» sa han til Stuff Travel-reporter Alan Granville i 2022, og la til at det er på tide for landet for å «rulle ut regnbueteppet».

Vi er ganske trygge globalt

Du tror kanskje ikke det å høre sirenene jamre i sentrale Auckland en lørdag kveld, men New Zealand er en relativt trygg havn sammenlignet med andre land. Aotearoa kom på andreplass i 2022 Global Peace Index, som tar hensyn til faktorer som forekomst av drap og andre voldelige forbrytelser, prosentandel av befolkningen i fengsel, tilgang til våpen, politisk stabilitet og terroraktiviteter. Island kom for ordens skyld ut på topp.

Aotearoa scoret også høyt på en nylig Which? Rangering av de sikreste feriedestinasjonene i verden. På en syvende plass ble bare seks europeiske land – Sveits, Island, Norge, Portugal, Slovenia og Finland – ansett som tryggere.

Faktorer som påvirket denne rangeringen inkluderer dødsfall i trafikken, drapstall, naturkatastrofer, terrorrisiko, helsetjenester og kvinners sikkerhet. Rapportens forfattere sa at New Zealand «har flere dødsfall i trafikken enn de fleste andre topp 10-land, men har en stabil politisk kultur og lav drapsrate.»

Kvinner finner frihet – og en ny følelse av seg selv – på turstiene våre

Tusenvis av kvinner finner frihet, komfort og en ny følelse av selvtillit på vårt omfattende nettverk av turstier, ofte på soloturer.

Christchurch osteopat Victoria Taylor Wāhines Facebook-gruppe Tramping and Hiking NZ har over 13 000 medlemmer fra hele motuen, med kvinner som regelmessig deler sine soloeventyr, søker og tilbyr råd og koordinerer fotturer. En kvinnegruppe som går på New Zealands lengste tursti, Te Araroa, har rundt 2400 medlemmer, og er igjen et forum der kvinner kan hjelpe hverandre med å planlegge eventyrene sine, få kontakt med andre og komme sammen. Varsle hverandre om sikkerhetsproblemer som oppstår.

De siste årene har det vært en mengde historier om Kiwi-kvinner som har funnet pusterom fra fysiske eller psykiske helseproblemer på New Zealands stier. Alenemor Victoria Bruce har forklart hvordan fotturer med sin unge datter Emilie har hjulpet henne å komme seg fra posttraumatisk stresslidelse, mens Thames-kona Kate Coastworth gikk Te Araroa-stien i bare fire måneder etter å ha fullført behandlingen i trinn 4. glioblastoma multiforme – DEN dødeligste form for hjernekreft.

Andre delte hvordan solo-utforskning av New Zealands villeste steder hjalp dem med å gjenvinne selvtilliten etter et forholdsbrudd, eller rett og slett ga dem en sårt tiltrengt pause fra stressfaktorene i livet deres.

Det er mange alternativer for kvinner som ønsker å trekke seg tilbake til et trygt sted

Hvis du er en kvinne i New Zealand, eller andre steder, kan barn og gutter gjøre livet komplisert – og utmattende. Derav det økende antallet retreater kun for kvinner.

Beverly Holt, medgründer av Te Wahi Ora, et lite tilfluktssted for kvinner på Piha Beach i Auckland, har funnet ut at mange klienter trenger en pause fra stressfaktorene i hverdagen.

«De fleste kvinner kommer fordi de vil ha tid til å gjøre sine egne ting. De vet vanligvis hva de trenger for å bli restaurert, for å komme seg, for å føle seg bedre, for å gjenvinne retningssansen,» sa hun.

Gina Cambridge har i mellomtiden som mål å få hennes Wanderlust Solo Women’s Tours-retreater til å føles som en helg med jentene. Du står opp mer eller mindre når du vil, trener akkurat nok til å føle deg bra med å unne deg dekadente måltider, og bruker resten av tiden på å prate og slappe av.

Vi forbedrer tilgjengeligheten vår

Selv om New Zealand fortsatt har et stykke igjen når det gjelder å forbedre tilgangen for reisende med funksjonshemninger, gjør det fremskritt.

Noen strender leier rullestoler designet for bruk på sanden, mens andre har matter som gjør det lettere å flytte fra sanddyner til vann. Tilgjengelige strender New Zealand vil peke deg i riktig retning, men noen av de beste er Mount Maunganui, Waihī, Pāpāmoa, Takapuna, Days Bay Beach, New Brighton, Tokerau, Hawke’s Bay’s Ocean Beach og Waipū Cove Beach.

Turgåere er også ganske godt ivaretatt, med mange vedlikeholdte stier fra Department of Conservation som er egnet for rullestoler og barnevogner.

Inkluderende opplevelsesturisme, i mellomtiden, imøtekommer reisende på alle nivåer, og gjør strikkhopp, sittende heli-ski, jetbåt, rafting, ziplining og kajakkpadling mest tilgjengelig for alle. Making Trax Foundation har en katalog over inkluderende operatører og opplevelser, og tilbyr også pakketurer.