Et Wassily Kandinsky-maleri stjålet av nazistene fra et jødisk Holocaust-offer har solgt på auksjon for rekordhøye 37,2 millioner pund.

Murnau med Kirche II (Murnau med kirke II) ble solgt av Sotheby’s i London onsdag kveld (1. mars).

Maleriet tilhørte de tyske jødiske kunstsamlerne Johanna Margarete Stern og Siegbert Samuel Stern. Johanna ble arrestert av nazistene i Amsterdam og døde i konsentrasjonsleiren Auschwitz i 1944.

Van Abbemuseum i Eindhoven returnerte maleriet til Sterns etterkommere i fjor etter en juridisk kamp om eierskapet.

Fullført i 1910, foreskygger det fargerike landskapet i en bayersk landsby det dristige abstrakte bildet av Kandinskys senere verk.

Van Abbemuseum i Eindhoven returnerte maleriet i fjor til etterkommerne av de tyske jødiske kunstsamlerne Johanna Margarete Stern og Siegbert Samuel Stern.

Siegbert Stern døde i 1935 og Johanna flyktet fra Nazi-Tyskland til Amsterdam, hvor hun ble tvunget til å selge mye av samlingen sin. Hun ble arrestert etter at nazistene okkuperte Nederland og døde i konsentrasjonsleiren Auschwitz i 1944.

Sotheby’s sa at inntektene fra salget vil deles mellom 13 gjenlevende Stern-arvinger og vil også finansiere videre forskning om skjebnen til familiesamlingen.

I 2013 identifiserte nederlandske museer 139 kunstverk som nazistisk tyvegods, inkludert malerier av mestere som Kandinsky, Henri Matisse og Paul Klee.

I 2021 gikk Amsterdam kommune med på å returnere et annet verk av Kandinsky, male med hus, til arvingene til den jødiske familien som opprinnelig eide den. Byen kjøpte den på auksjon i 1940, og den hang i Stedelijk Museum.

Lucian Simmons, global restitusjonssjef i Sotheby’s, bemerket at dette året markerer 25-årsjubileet for en internasjonal konferanse om plyndret kunst i Washington i 1998, som fant ut at tidligere forsøk på å returnere plyndret kunst har mislyktes. Ikke gikk langt nok.

«Siden den gang har Sotheby’s Restitution Department jobbet med mange arvinger og familier for å gjenforene dem med deres stjålne eiendom og samtidig bidra til å fortelle historiene deres og feire livene deres,» sa Simmons.

Et annet returnert verk, «Dance on the Beach» av Edvard Munch, solgte på samme Sotheby’s-auksjon for 16,9 millioner pund ($20,5).

Det enorme maleriet, ett av flere designet for teaterimpresario Max Reinhardt, ble kjøpt på 1930-tallet av den norske skipsrederen Thomas Olsen etter at dets jødiske eier, Curt Glaser, ble tvunget til å flykte fra Tysklands nazist.

Olsen gjemte sin store samling av Munchs verk – inkludert en versjon av hans mest kjente maleri, Skriket – under nazistenes okkupasjon av Norge i andre verdenskrig.

Sotheby’s sa at maleriet ble solgt «underlagt avtale» mellom Olsen- og Glaser-familiene.

Denne artikkelen inkluderer AP-rapporter