LONDON – Storbritannia har redusert omfanget av sitt planlagte utenlandske lobbyregister i amerikansk stil for å adressere frykten for at det kan avskrekke forretningsinvesteringer og hemme pressefriheten.

Regjeringen la torsdag frem en en rekke endringer På Lovforslaget om nasjonal sikkerhethvorav flere introduserer endringer i ordningen for registrering av utenlandsk innflytelse, ment å beskytte britisk politikk mot ondsinnet utenlandsk påvirkning.

I henhold til de endrede reglene vil regimet fortsatt kreve at organisasjoner og enkeltpersoner som driver politisk påvirkningsvirksomhet på vegne av en fremmed stat, skal registrere seg under regimet, eller møte straffestraff på inntil to år, bøter eller begge deler.

Men utenlandske virksomheter, veldedige organisasjoner og andre organer som handler i sine egne interesser og ikke drives av en fremmed stat, vil falle utenfor ordningens virkeområde og vil ikke være pålagt å registrere seg.

Lovgivningen, som tar sikte på å øke åpenheten rundt lobbyvirksomhet fra fiendtlige stater som Russland, Kina og Iran, skal presenteres på rapportstadiet i Lords 1. og 7. mars, før den returneres til House-kommunene for endelig godkjenning senere i år. .

Medlemmer av Lords hadde kritisert de opprinnelige forslagene og hevdet at de var mye bredere enn deres ekvivalenter i Australia eller USA, landene Storbritannia hadde hentet inspirasjon fra. Den opprinnelige planen forårsaket et opprør blant EU-diplomater som mente at deres organisasjoner kunne behandles på samme måte som fiendtlige nasjoner som forsøkte å utøve ondartet innflytelse.

Forrige måned, før regjeringens endringer ble lagt fram, beskrev en høytstående forretningsfunksjonær – som representerte et stort utenlandsk selskap i et land som er alliert i Storbritannia – ordningen som en av de «mest gjenstridige, dumme og onde gjennomtenkte lovene» de aldri hadde sett. .

Innenriksdepartementet, som leder lovgivningen, sier at de siste endringene vil forhindre ytterligere byråkratisk byrde for utenlandske selskaper som ønsker å investere i Storbritannia eller utenlandske veldedige organisasjoner som ønsker å operere i landet, samtidig som det sikrer at programmet alltid vil redusere den politiske innflytelsen. ledet av utenlandske myndigheter.

Avdelingen sa at det fornyede registersystemet ville være i stand til å fange opp enkeltpersoner som Christine Lee, en britisk advokat offentlig navngitt av MI5 i et varsel fra januar 2022, som anklaget henne for å delta i politiske innblandingsaktiviteter for det kinesiske kommunistpartiet.

Den vage formuleringen av bestemmelsene i lovutkastet om regimet hadde skapt bekymring for muligheten for å kriminalisere journalisters legitime virksomhet. For å unngå utilsiktede begrensninger på mediefriheten, har britiske tjenestemenn klargjort omfanget av lovbruddene og kravene i lovforslaget for å beskytte alle legitime aktiviteter, inkludert de til anerkjente nyhetsutgivere. Den endrede teksten klargjør også at lovforslaget ikke har til hensikt å gripe inn i parlamentarisk privilegium.

Imidlertid vil lovforslaget kreve at parlamentsmedlemmer som handler under ledelse av en utenlandsk makt, skal utøve politisk innflytelse, inkludert tale på uformelle møter i begge husene, for å registrere denne aktiviteten. Parlamentarikere kan også kontaktes av registeret når lobbyister erklærer sin intensjon om å forsøke å påvirke lovgivere.

Noen selskaper hadde presset på for en «hvit liste» over land hvis selskaper ikke måtte registrere seg, for å skille et selskap fra et vennlig land som Norge fra en fiendtlig stat som Nord-Korea. Men innenriksdepartementet nektet å etablere en slik liste i lovverket.

Storbritannias sikkerhetsminister Tom Tugendhat sa at til tross for endringene vil lovforslaget spille «en viktig rolle» for å forhindre fiendtlig utenlandsk aktivitet.

«Det vil gi våre etterretningsbyråer verktøyene de trenger for å beskytte oss og inneholder viktige nye tiltak for å bekjempe fiendtlig utenriksaktivitet,» sa han. «Disse endringene vil fokusere lovforslaget på de mest alvorlige truslene vi står overfor.»