I et land der regler for direkte demokrati tilsier at det må avholdes en folkeavstemning hvis tilhengere klarer å mønstre mer enn 100 000 underskrifter, er saken på vei til valgurnene ettersom forkjempere, en gruppe kalt Swiss Movement for Freedom, hevder å ha samlet inn mer enn 150 000 signaturer.

Mens spørsmålet om fysiske penger er et emosjonelt spørsmål i et land der innbyggernes kontantbeholdning er blant de høyeste i økonomiene og hvor fysiske penger brukes til én av tre transaksjoner, presenterer det en slags selvmotsigelse i et land som anses å har handlet proaktivt for å utarbeide en modell for digital transformasjon. Ifølge Benedikt Wechsler, leder for den digitale divisjonen i Federal Department of Foreign Affairs i Sveits, må digitaliseringsprosessen være et gradvis og konsensusprosjekt, med behov for at beslutningstakere skal kommunisere hvordan folk virkelig kan dra nytte av digitalisering. Da Wechsler snakket med besøkende indiske journalister og analytikere, sa Wechsler at det var viktig for folk å forstå hva den digitale tidsalderen bringer dem personlig, og dette er et område hvor regjeringer, selv i pålitelige samfunn som Sveits, har oppgaven med å proaktivt kommunisere proffene og ulemper ved digitalfokuserte politiske tiltak.

Med sin digitale Sveits-strategi, setter landets forbundsråd i Bern – byen som er de facto hovedstaden i landet som har 26 kantoner, hver med sin egen regjering, lovgiver, grunnlov og rettssystem – retningslinjene for politisk handling, som har som mål å posisjonere Sveits som et innovativt økonomisk og vitenskapelig knutepunkt i hjertet av Europa. Den digitale strategien setter retningslinjene for Sveits» digitale transformasjon, som forplikter den føderale administrasjonen, samtidig som den fungerer som en modell for andre interessenter som kantoner, kommuner og sivilsamfunn. Sveits» digitale push overlapper noe med Brussels «Et Europa som passer for den digitale tidsalder»-strategi – en av EU-kommisjonens president Ursula von der Leyens politiske prioriteringer for å posisjonere blokken som en sentral digital aktør på verdensscenen. Mens Brussel på mer enn én måte allerede er den globale digitale regulatoren som standard, ruster Sveits seg til å spille en større rolle i den bredere digitale diskursen som er i gang.

På bakken tilbyr kampanjer som cash push en selvmotsigelse i Berns digitale push, i stor grad katalysert av dens unike modell for direkte demokrati som krever at enhver endring av grunnloven skal legges frem for folket ved folkeavstemning. Andre saker har blitt stemt over og nedstemt: i 2021 sa nesten 65 % av velgerne nei i en folkeavstemning om et elektronisk identitetsprogram (eID), som ble pilotert av den sveitsiske regjeringen, men tjenesteleverandørene ville hovedsakelig vært private selskaper. Offentlige tjenestemenn og analytikere har vitnet om at beslutningstakere ikke har klart å kommunisere fordelene med programmet, noe som ligner på Indias Aadhaar.

Dessuten, til tross for den føderale regjeringens digitaliseringsfremstøt, har sveitsiske banker som Credit Suisse vært forsiktige i sitt angrep på digitale eiendeler, som nyter mye større støtte i andre deler av Europa. Men det er tegn til fremgang på andre områder, inkludert en digital obligasjon utstedt av byen Lugano forrige måned som ble den første digitale eiendelen som ble akseptert som kvalifisert sikkerhet for pensjoner fra den sveitsiske nasjonalbanken – sentralbanken.

Ifølge Dieter J Tschan, representant for e-forvaltning for det sveitsiske konføderasjonen, er målet med den digitale infrastrukturen å sikre en pålitelig, rask og sikker nettverksinfrastruktur, inkludert utenfor byer, og å muliggjøre elektroniske betalings- og signaturløsninger. eID-forslaget var et viktig skritt i denne retningen, før det mislyktes på folkeavstemningsstadiet.

Som en del av sin Digital Switzerland 2020-strategi, setter Forbundsrådet retningslinjer for regjeringens handlinger og er i konstant dialog med EU for å koordinere tiltak på nasjonalt nivå for å dra nytte av det digitale indre markedet og unngå risikoen for ekskludering. I Bern er det også bred enighet om å bruke digitalisering som et nytt engasjementsområde med New Delhi, blant annet i sammenheng med en bredt basert handels- og investeringsavtale som forhandles mellom landene. EFTA – Sveits, Island, Liechtenstein og Norge – og India. Samtaler for en pakt relanseres etter å ha blitt offisielt lansert i januar 2008, deretter suspendert etter rundt 13 forhandlingsrunder som ble holdt til slutten av 2013. En sveitsisk delegasjon ledet av utenriksministeren for økonomi, Helene Budliger, var i India forrige uke for videre samtaler om den foreslåtte pakten. Delegasjonens tjenestemenn indikerte at Sveits hadde gått med på å gi innrømmelser på spørsmål som flytting av indiske tjenestefolk (modus 4 under den generelle avtalen om handel med tjenester), som er en områdenøkkel til bilaterale handelsforhandlinger for New Delhi.

Det sveitsiske nasjonalrådets medlem Niklaus-Samuel Gugger, som var en del av delegasjonen som besøkte New Delhi forrige uke, sa at Bern aktivt søker å engasjere seg med India på områder som spenner fra digital styring til digital selvbestemmelse. Med mer enn 330 sveitsiske selskaper i India, er Sveits den tolvte største investoren i landet, med rundt 100 sveitsiske selskaper som produserer lokalt i India.

Frihandelsavtalen blir sett på som et forsøk på å utdype samarbeidet, selv om det kan være begrensninger fra Indias perspektiv gitt at New Delhi allerede har hendene fulle med pågående forhandlinger om handelspakter. med Storbritannia og EU, samtidig som det må forlenges tidlig høsting program signert med Australia til en fullverdig handelsavtale. I motsetning til avtalen med Canberra ser det ut til at Bern ønsker å forhandle frem en fullverdig handelspakt med EFTA i en fei.

(Forfatteren var i Sveits på invitasjon fra den sveitsiske regjeringen)