I det som kan være en verdensnyhet, forbereder Nederland lovgivning som vil forby eierskap av kjæledyr med skadelige fysiske egenskaper som kan inkludere ekstremt flate ansikter eller tett foldede ører.

Noen land, stater og byer forbyr eller begrenser eierskapet til kjæledyrraser som anses som farlige for mennesker. Nederland ser ut til å være den første jurisdiksjonen som går mot å forby eierskap basert på skade på dyret på grunn av dets fysiske egenskaper.

Det europeiske landet Initiativet kommer ettersom regjeringer, avlsklubber og veterinærer over hele verden sliter med hvordan de kan fraråde avl av kjæledyr med ekstreme og skadelige egenskaper som et flatt ansikt, teknisk kjent som en brachycephaly (brak-ee-SEH-fuh-lee).

Et annet europeisk land, Norge, forbød nylig oppdrett av Cavalier King Charles Spaniels, som i tillegg til å ha flate ansikter, er mottakelige for hjertesykdom og syringomyelien progressiv nevrologisk tilstand preget av smerter i nakken. EN Norges forbud mot å avle engelske bulldoger ble opphevet i anke, men skuffende dyrevelferdsforkjempere som håpet forbudene kunne spre seg til andre land.

Nederland hadde allerede forbudt avl av kortnesede dyr i 2019, noe som fikk den nederlandske kennelklubben til å avslutte registreringen av 12 brachycephalic hunderaser, inkludert engelske bulldoger, franske bulldoger, mops, cavalier king charles spaniels og bostonterrier.

Den nye nederlandske lovgivningen går enda lenger ved å forby eie av disse dyrene, ikke bare deres reproduksjon. I tillegg vil et eget «visningsforbud» forby visning av bilder av dyr med skadelige egenskaper offentlig, for eksempel i reklame eller på sosiale medier.

Hver ny regel – ingen eierskap og ingen visning – vil inkludere sin egen separate liste over forbudte fysiske egenskaper, hvorav noen vil overlappe. De fysiske egenskapene som vil anses som skadelige blir bestemt med hjelp av veterinærer fra Universitetet i Utrecht. Regjeringen har allerede nevnt korte snuter og foldede ører som sannsynlige kandidater.

Lister over forbudte egenskaper vil begynne i det små, med fokus på hunder og katter; vil bli utvidet i påvente av videre forskning; og kan muligens inkludere skadelige egenskaper hos andre dyr, som hester og kaniner, sa Martijn Goosensen, talsmann for den nederlandske landbruksministeren Piet Adema, i et intervju.

Brachycephaly, som også finnes i en rekke katteraser og andre typer dyr, er assosiert med en rekke mer eller mindre alvorlige helseproblemer, inkludert puste- og fødselsvansker, øyeproblemer og hudinfeksjoner. Brettede ører, sett hos katteraser som Scottish Folds, er assosiert med smertefulle brusk- og beinavvik.

For å bli lov må planlagte endringer i Nederland vedtas av begge husene i landets parlament – ​​Representantenes hus og Senatet, sa Goosensen. Inngrepet mot flat-faced avl i 2019 indikerer at de strenge dyrevelferdsreglene er populære blant nederlenderne, selv om regjeringen erkjenner at det vil være vanskelig å fastslå hvilke egenskaper som vil bli forbudt og hvordan de nye reglene skal brukes.

«Det vil ta tid å behandle disse problemene nøye,» sa landbruksdepartementet i en pressemelding forrige måned. «Men vi ønsker allerede å fortelle folk at dette skjer, spesielt folk som vurderer å ta med et nytt kjæledyr inn i hjemmet sitt.»

Hvis det blir godkjent og håndhevet, vil folk som eier et dyr med forbudte egenskaper kunne beholde det resten av livet. Regjeringen håper at kunngjøringen av planen nå vil inspirere til bred diskusjon og få publikum til å bli mer bevisst dyrehelseproblemer.

Goosensen sa at regjeringen bevisst ikke gir en tidsramme for å ferdigstille reglene fordi det er for tidlig å si hvor lang tid det vil ta å få dem på plass.

«Vi vil sørge for at vi gir oss selv tid og rom til å jobbe godt, fordi implikasjonene er ganske betydelige,» sa han. «Og spesielt for noe som showforbudet, som påvirker bruken av sosiale medier, er det ganske betydelige implikasjoner rundt håndhevelse, så vi må virkelig gjøre vår due diligence.»

Goosensen sa at regjeringen mener alvor med lovverket, og det er et spørsmål om når, ikke om, det kommer til stortingsavstemning. Han understreket at de nye reglene vil være rettet mot fysiske egenskaper, ikke raser – selv om det er anerkjent at en rase kan forbys de facto, hvis en skadelig egenskap inngår i definisjonen av en rase.

Mange raser av hunder og katter har fysiske egenskaper i sine rasestandarder som kan tolkes som skadelige. American Kennel Club sier for eksempel i sine standarder for mops at dyrets hode skal være «flat sett fra siden» og at en utstående nese er «uønsket».

De fleste veterinærer er på vakt mot helserisikoen forbundet med ekstreme funksjoner, å dømme etter diskusjonene på oppslagstavlen til Veterinary Information Network, et internasjonalt nettsamfunn for yrket og forelder til VIN News Service. Noen utøvere støtter direkte forbud mot raser. Andre bemerker at ikke alle dyr av samme rase nødvendigvis opplever helseproblemer og stiller spørsmål ved om forbudene kan håndheves.

Kennelklubber har en tendens til å hevde at helseproblemer kan løses ved å forsiktig fraråde avl av de mer ekstreme egenskapene innen raser, i stedet for å innføre forbud. Dyrevelferdsforkjempere imøtegår at manifestasjoner av ekstreme egenskaper bare har blitt verre de siste årene, til tross for forsikringer fra kennelklubber om at de oppfordrer til mer ansvarlig avl.

«Til folk som sier at forbudene er for strenge eller for mye, vil jeg si «Gå inn i den kroppen og kjenn hva hunden føler,» sa Dr. Kelly Kessen, som har tilbrakt 16 år i smådyrpraksis og nå jobber for en dyreverngruppe, Dier&Recht, med base i Amsterdam.

Hun er bekymret for mange helseproblemer knyttet til brachycephaly, som pustevansker, brokk og kneskader. «De kan ikke løpe lenge fordi de er for varme og andpustene, og de snorker, ikke fordi de vil snorke, men fordi de ikke har noe annet valg. Luftveiene er blokkert.»

Strenge forbud er passende, hevder Kessen, for selv når to tilsynelatende friske brachycephalic dyr avler, er det en alvorlig risiko for at deres avkom vil bli født med livslange helseproblemer.

Hun håper nye regler vil tre i kraft allerede neste år, kanskje i første omgang for mer tydelige egenskaper som foldører, men aksepterer at det kan ta lengre tid å ordne opp i alt. Andre fysiske egenskaper Kessen ønsker å se målrettet inkluderer ekstremt løs hud, en definerende egenskap ved Shar-Pei.

Royal Dutch Association of Veterinarians (RDAV), et sentralt representativt organ for yrket i Nederland, støtter regjeringens plan.

«RDAV har presset på i årevis for å ta tak i denne typen problemer, og ser dette som den eneste riktige avgjørelsen for å forhindre fremtidig dyrelidelse», heter det i en pressemelding fra organisasjonen.