Casper Ruud tok opp i 2023 der han slapp i 2022, og slo Brasils Thiago Monteiro 6-3, 6-2 i den første singlekampen for menn på det nye året for å løfte Norge til United Mixed Teams Championship Cup i Brisbane.
Ruud hadde et vellykket 2022, og steg hele veien til nr. 2 på verdensrankingen før han endte året som nr. 3 etter å ha nådd mesterskapsspillet i ATP-finalen. Starten hans på forrige sesong i Australia var mindre minneverdig: han skadet ankelen på trening og ble sparket ut av Australian Open dagen før kampen i første runde.
Søndag hadde Ruud bare øyeblikk med angst før han vant en må-vinne-kamp for Norge mot Brasil. Norge lå under 2–0 da han gikk på banen mot Montiero på Pat Rafter Arena i Brisbane; han gikk seirende fra banen 72 minutter senere, og forbedret rekorden mot Montiero til 3-0.
Etter en komfortabel seier i første sett, tapte Ruud 2-0 i det andre før han feide seks strake kamper for å vinne.
«Det var et must å vinne, så kanskje jeg følte litt press,» sa Ruud. «Men jeg var i stand til å komme godt i gang, og å starte det nye året i tennis i Australia er en god ting.
«Jeg føler meg alltid veldig motivert for å komme hit for å spille i Australia. Fjoråret var litt uheldig. Jeg kunne ikke spille Australian Open. Jeg rullet ankelen dagen før min første turné, så jeg ser virkelig frem til å ha en flott start på sesongen her og det er en perfekt måte for meg å starte enda et år på tur. Ruuds seier forsinket bare det eventuelle nederlaget til Norge i gruppe E. Laura Pigossi slo Ulrikke Eikeri 6-3, 6-4 senere søndag til gi Brasil en 3-1 ledelse.
Tidligere Wimbledon-mester og Australian Open-toer Petra Kvitova slo Laura Siegemund 6-4, 6-2 for å gi Tsjekkia en uangripelig 3-0-ledelse over Tyskland i en gruppekamp C i Sydney.
Kampen var tettere enn resultatlinjen tilsier. Siegemund genererte 11 pausepoeng – Kvitova reddet ni – og Kvitova overvant 10 doble feil for å vinne uavgjort.
Rafael Nadal, som tapte sin siste singelkamp i 2022 på lørdag mot Cameron Norrie, vil slå seg sammen med Paula Badosa i mixed double senere på søndag for Spania mot Storbritannia.
To singelkamper – en herre og en dame – spilles over to dager hver, med mixed double for å avslutte møtet med fem kamper på dag to.
Den første United Cup har lag fra 18 land som konkurrerer i Brisbane, Perth og Sydney frem til 4. januar. De tre bymesterne og det nest best presterende landet fra gruppespillet møtes på Ken Rosewall Arena fra 6. til 8. januar for å avgjøre sammenlagtvinneren.
«Frilanskommunikatør. Hardcore webutøver. Entreprenør. Total student. Ølninja.»
