Tyske myndigheter prøver å fastslå hva som forårsaket et plutselig trykkfall i den gamle gassrørledningen Nord Stream 2, med en talsmann for operatøren som sa at det kan være en lekkasje.

Rørledningen har vært et av flammepunktene i den eskalerende energikrigen mellom Europa og Moskva siden Russlands invasjon av Ukraina i februar, som rammet vestlige økonomier og drev opp oljeprisene.

Operatøren av Nord Stream 2 sa at trykket i den undersjøiske rørledningen falt fra 105 til 7 bar over natten.

Den russiskeide gassrørledningen, som skulle doble volumet av gass som strømmet fra Vyborg, Russland, under Østersjøen til Tyskland, var nettopp ferdigstilt og fylt med 300 millioner kubikkmeter gass da den tyske kansleren, Olaf Scholz, kansellerte den. kort tid før Russland invaderte Ukraina.

Europeiske land har motstått russiske oppfordringer om å la Nord Stream 2 operere og har anklaget Moskva for å bruke energien som et våpen. Russland nekter for å gjøre det og gir Vesten skylden for gassmangelen.

– Vi er nå i kontakt med berørte myndigheter for å avklare situasjonen. Vi har fortsatt ikke klarhet om årsakene og de eksakte fakta, heter det i en uttalelse fra det tyske økonomidepartementet.

Den sveitsiske rørledningsoperatøren, som er lovlig likvidert, sa at den informerte alle relevante myndigheter og at lekkasjen, hvis det var årsaken, ikke kunne ha funnet sted ved landingspunktet Lubmin, nord i Tyskland. «Hvis det var i Lubmin, ville du ha hørt det,» sa talspersonen.

Gazprom sendte spørsmål om hendelsen til operatøren Nord Stream 2.

Tyskland har informert danske myndigheter om hendelsen og prøver å fastslå om trykkfallet har skjedd i tysk farvann. Danske myndigheter har bedt skipene om å bevege seg bort fra en radius på fem nautiske mil utenfor øya Bornholm.

Russland har kuttet gassforsyningen til flere land og stanset strømmene gjennom Nord Stream 1-gassrørledningen under Østersjøen, og beskylder vestlige sanksjoner for å hindre operasjoner.

Den påståtte lekkasjen hadde ingen umiddelbar innvirkning på gasshandelen, da tegn indikerer at Vladimir Putins forsøk på å forstyrre energiforsyningen i Europa denne vinteren vil bli hindret.

Prisen på britisk engrosgass for levering denne helgen falt nesten 24 % til 160p termo på mandag, med prisen for levering tirsdag ned 17 % til 190p termo.

Prisene har falt de siste ukene ettersom Europa har gjort fremskritt med å fylle lagringsanlegg for denne vinteren og grep inn i energimarkedet for å beskytte forbrukerne.

Dagsprisen har falt kraftig fra 589p per term for en måned siden etter at russiske Gazprom begynte å strupe strømmer gjennom den sentrale Nord Stream 1-rørledningen.

På spørsmål om den potensielle Nord Stream 2-lekkasjen, sa Tom Marzec-Manser, leder for gassanalyse ved Independent Commodity Intelligence Services: «Når det gjelder europeisk forsyning, er det ingen i markedet som seriøst tror at det kan bli operativt og en rute til Russland gassmarkedet, så dette bør ikke påvirke prisen. Det er ikke en tapt forsyningsvei, det er en tapt hvit elefant.

Analytikere sa at prisfallet skyldtes en kombinasjon av faktorer, inkludert fremgang med å fylle lageranlegg. Prisene falt også på grunn av økt vindkraftproduksjon og tegn på at det rutinemessige årlige vedlikeholdet av norske gassfelt gikk etter planen uten å kreve ytterligere avbrudd.

Marzec-Maser sa: «Det faktum at vindproduksjon har startet og det er rikelig med vindkraft over hele kontinentet har lettet presset på mengden gassfyrt produksjon som kreves, spesielt gitt problemene med vannkraft og kjernekraft.

Lav vannstand i Sør-Norge har forstyrret vannkraftforsyningen, mens franske atomkraftverk har støtt på problemer, blant annet med stigende vanntemperaturer i elver.

Marzec-Maser sa at det fortsatt er bekymring for hvordan Europa vil bli forsynt neste år når lagringsanlegg sannsynligvis vil være tomme og russisk gass potensielt er utilgjengelig, i motsetning til tidligere i år da forsøk på å importere mer gass startet.

Fallende engrosgasspriser forventes å redusere kostnadene for den britiske regjeringen med å begrense energiregningen. Regjeringen har satt en grense på 2500 pund på gjennomsnittlige husholdningsregninger, en politikk som kan koste mer enn 100 milliarder pund.