Det er aldri et kjedelig øyeblikk med Nord-Irlands kvinnelag foran deres første EM noensinne denne måneden. Det er alltid noe som skjer.

I løpet av de siste tre månedene har manager Kenny Shiels blitt tvunget til å be om unnskyldning for kommentarer angående kvinners følelser, kaptein Marissa Callaghan har lidd av en skadeskrekk og Ciara Watling har klaget over å finne ut at hun ikke hadde klart å komme til finalelaget via sosiale medier.

På banen er det en lignende mangel på ideelle forberedelser. Shiels var ikke fornøyd med å ha hatt bare én oppvarmingskamp – et 4-1-tap for Belgia – og han ville ha mer. De fikk ingenting og fikk noen avslag fra andre foreninger, inkludert Home Nations.

Men for Nord-Irland, en fjerdeseedet side som slår over sin vekt, kommer sommerens bragd rett fra turneringen. Akkurat som med EM 2016-troppen for menn, er spillerne fast bestemt på å nyte opplevelsen.

Det er mye spenning og grunn til å være positiv selv om Nord-Irland er store underdogs. De har tapt bare to av sine åtte kvalifiseringskamper – de har minnene fra uavgjort mot Wales og sluttspillseire mot Ukraina – og det har fått dem til å vokse som et lag.

I mellomtiden, i oppvarmingskampen mot Belgia, konkurrerte de i rundt 60 minutter, hvor det var trange 1-1 og det var ikke mye mellom lagene. Så blir keeper Jackie Burns utvist i en vennskapskamp – og det var trolldommen der han gikk fra 1-1 til 4-1 i rask rekkefølge.

Resultatet så verre ut enn det var. Manager Shiels var positiv etter kampen om hva de gjorde i løpet av perioden før det røde kortet og hva han tok fra treningskampen.

Kaptein Callaghan ser bra ut til å starte turneringen. Det vil kreve mer enn en tåskade for å holde ham utenfor, etter å ha aldri opplevd dette med Nord-Irland før. Spørsmålet er hvor mye vekt hun kan legge på tåspissene, men hvis hun ikke rekker den første kampen mot Norge, kommer hun definitivt til å ta den andre kampen mot Østerrike.

Og Nord-Irland føler de har vært heldige med det faktum at deres tre gruppekamper er i Southampton, noe som har ført til mye snakk om Titanic og historien med Belfast (hvor den ble bygget) og sørkystbyen (hvorfra han seilte).

Bak Nord-Irlands fremvekst til Europas største scene er Shiels» lederskap. Han er godt likt av spillerne, som gir ham mye æren og snakker om overbevisningen han ga dem om å gå videre og forbedre seg som individer og som et lag.

Spillernes beundring for manageren var på full skjerm da Callaghan ga en uttalelse etter hans kommentarer om at kvinner er mer sannsynlig å slippe inn mål under visse omstendigheter da de er «mer emosjonelle» enn menn. De holdt et teammøte, de diskuterte det grundig. Resultatet av dette var å frigi uttalelsen og enstemmig støtte Shiels.

Til syvende og sist er Shiels en karakter, han er en uforutsigbar person. Intervjuer og pressekonferanser, du vet ikke hvor de skal.

Det er derfor han ble så såret da Watling tvitret at hun fant ut at hun hadde gått glipp av den endelige troppen via Nord-Irlands kunngjøring på sosiale medier mandag. Han føler at han hadde et en-til-en møte med henne og at de to sidene sier motsatte ting er bare forvirrende og forvirrende. Denne episoden overskygget ting denne uken.

Men Nord-Irland er på et stadium hvor de er spente, fokuserte og ivrige etter å debutere i turneringen. Det kommer til å ha en enorm innvirkning, og folk kan ikke vente med å se hvordan de gjør det.

IFA avviser Watling påstander om lagsnuft

Det irske fotballforbundet har avvist Watlings påstander om at hun ikke ble gjort oppmerksom på at hun ikke klarte å stille til den endelige troppen til sommerens EM før hun så en klubbtvitring som kunngjorde avgjørelsen.

Southampton-midtbanespilleren, som ville ha spilt gruppespillkampene sine i byen der hun spiller fotballklubben sin, tvitret denne uken: «Hjerteskjærende å ikke bli tatt ut til EM, ærlig talt bryr jeg meg ikke. Hadde ikke forventet å finne ut av det. Jeg var ikke via sosiale medier på mandag.

«Heldig som har utrolig støtte og kjærlighet rundt meg. Lykke til til alle jentene, en eksepsjonell gjeng som vil gi alt.»

Men det irske fotballforbundet ga ut en uttalelse som sa at manager Shiels hadde møtt Watling og de andre spillerne som ikke klarte å komme med i mesterskapstroppen.

FA-uttalelsen endte med: «Kenny og teamet hans vil takke Ciara og alle spillerne som ikke foretok det endelige valget for deres enorme bidrag til lagets turneringsforberedelser.

«De har alle en lys fremtid som en del av den pågående reisen til Nord-Irlands kvinners seniorlag.»

EM 2022: Gruppene…

Gruppe A: England, Østerrike, Norge, Nord-Irland

Gruppe B: Tyskland, Danmark, Spania, Finland

Gruppe C: Nederland, Sverige, Portugal, Sveits

Gruppe D: Frankrike, Italia, Belgia, Island

Euro 2022: Tidsplanen for gruppespillet…

Gruppespill

Onsdag 6. juli

Gruppe A: England mot Østerrike – Avspark kl. 20.00, Old Trafford

Torsdag 7. juli

Gruppe A: Norge mot Nord-Irland – avspark kl. 20.00, St Mary’s

Fredag ​​8. juli

Gruppe B: Spania mot Finland – Avspark 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Danmark – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

Lørdag 9. juli

Gruppe C: Portugal vs Sveits – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

Gruppe C: Nederland mot Sverige – avspark kl. 20.00, Bramall Lane

søndag 10 juli

Gruppe D: Belgia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Italia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

mandag 11 juli

Gruppe A: Østerrike mot Nord-Irland – avspark kl. 17.00, St Mary’s

Gruppe A: England mot Norge – avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

tirsdag 12 juli

Gruppe B: Danmark mot Finland – Avspark kl. 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

onsdag 13 juli

Gruppe C: Sverige mot Sveits – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Nederland-Portugal – avspark kl. 20.00, Leigh Sports Village

Torsdag 14 juli

Gruppe D: Italia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Belgia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

fredag ​​15 juli

Gruppe A: Nord-Irland mot England – avspark kl. 20.00 St Mary’s

Gruppe A: Østerrike mot Norge – Avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

Lørdag 16 juli

Gruppe B: Finland mot Tyskland – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Gruppe B: Danmark mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

søndag 17 juli

Gruppe C: Sveits vs Nederland – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Sverige mot Portugal – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

mandag 18 juli

Gruppe D: Island mot Frankrike – avspark kl. 20.00, New York Stadium

Gruppe D: Italia mot Belgia – Avspark kl. 20.00, Manchester City Academy Stadium

Sjekk ut elimineringsplanen her.