Den amerikanske romfarts- og forsvarsgiganten Boeing og det norske forsvars- og romfartsselskapet Nammo har med suksess testet et ramjet-drevet artilleriprosjektil. Varslet tirsdag, fant testen sted 28. juni ved Norsk testsenter på Andøya.

En ramjet er en strukturelt enkel form for jetmotor, uten bevegelige deler; en slik motor består av et innløp, et forbrenningskammer (med en drivstoffinjektor og en flammeholder) og en dyse. For å operere må en ramjet allerede være i bevegelse fremover, siden det er denne bevegelsen som tvinger luft inn i innløpet. Inntaket bremser luften, og konverterer dynamisk trykk (fra hastighet) til høyere statisk trykk. I forbrenningskammeret blandes drivstoffet med luft og antennes. Eksosgassene fra denne forbrenningen kommer deretter ut gjennom en dyse, formet for å akselerere strømmen av disse gassene. Denne eksosstrømmen er raskere enn den eksterne luftstrømmen rundt motoren, og genererer skyvekraft. (I en ramjet har forbrenning og eksosstrøm alltid subsonisk hastighet.)

Med prosjektilet testet av Boeing og Nammo, ga artilleripistolutladningen den innledende foroverhastigheten som tillot ramjet å operere. Testen involverte et 155 mm kaliber Boeing ramjet-prosjektil avfyrt fra en «tønne» (som Boeing beskrev pistolen). Under testen ble ramjet antent og prosjektilet demonstrerte stabilitet under flukt, mens motorforbrenningsprosessen var «godt kontrollert».

«Vi tror at Boeing Ramjet 155, med fortsatt teknologimodning og testing, kan hjelpe det amerikanske militæret med å oppfylle sine langdistanse snikskyttermoderniseringsprioriteter,» sa visepresident og daglig leder for Boeing Phantom Works. Steve Nordlund. «Denne vellykkede testen er et bevis på at vi gjør store fremskritt.»

– Dette er et historisk øyeblikk for Nammo, understreket Nammo-sjefen. Morton Brandtzog. «Testresultatene viser at ramjetfly er levedyktige og fundamentalt kan endre artilleriets fremtid. Vi har stor tillit til ramjet-konseptet. Testen – med alle aspekter ved skyting fra pistolen til prosjektilkroppen, finnene og banen fungerer perfekt – representerer et sant teknologisk gjennombrudd innen artilleri og en stor suksess for Boeing, Nammo og det amerikanske militæret.

De to selskapene begynte utviklingen av ramjet-prosjektilet i midten av 2019, finansiert under fase I av den amerikanske hærens XM1155-program. I fjor fikk de en fase II teknologiutviklingskontrakt.

Det amerikanske militæret leter etter langdistansestyrte artilleriprosjektiler, for å kunne treffe mål mye dypere bak en fiendes frontlinje enn konvensjonelt artilleri kan, men ikke så langt som mulig ved bruk av overflate-til-overflate-missiler (som det amerikanske militæret allerede har og får utviklet nye typer for fremtidig distribusjon). 155 mm ramjet-prosjektilet regnes som en hybrid mellom et granat og et missil. Den nåværende krigen i Ukraina har dramatisk fremhevet den enorme betydningen av langdistanse, men presisjonsartilleri, rakett- og missilild.