Den lille rørledningen spiller en overordnet rolle i energikrisen | Økonomiske nyheter

Sjansen er stor for at du ikke har hørt om BBL-rørledningen.

Det er et 235 km stålrør som passerer under Nordsjøen mellom Balgzand på nordspissen av Nederland og Bacton i Storbritannia.

Det er en av de ufarlige delene av infrastrukturen som for det meste ingen unntatt energianalytikere legger så mye vekt på.

Men la oss tenke på dette tipset et øyeblikk, fordi det kan vise seg å være ekstremt viktig for oss alle i månedene som kommer.

Faktisk har BBL allerede spilt en stille, men viktig rolle i den ukrainske krigen og for den saks skyld i Europas skjebne, ettersom det er en av de to viktigste gassrørledningene som transporterer gass mellom United United og Nord-Europa.

Faktisk er BBL det minste av de to rørene, hvorav det andre er det ganske fantasiløst navngitte «Interconnector»-røret. Men grunnen til at det er verdt å fokusere på BBL er at det de siste dagene skjedde noe ganske interessant der.

Før vi kommer til det, er det imidlertid verdt å huske det store bildet, utfordringen Europa står overfor: en desperat mangel på energi.

Her er den beste måten å finne ut av det på: På denne tiden i fjor konsumerte Europa (inkludert Storbritannia) rundt 85 milliarder kubikkmeter naturgass per måned. Av dette totalt gikk rundt 21 milliarder kubikkmeter (bcm) – omtrent en fjerdedel – gjennom russiske rørledninger.

Lysbilde 2

Denne gassen gikk ikke bare inn i våre kjeler og gasskraftverk.

Det var en råvare som hjalp oss med å lage kjemikalier og gjødsel.

Det matet oss, det gav næring til industrien, det bidro til å holde lysene på.

I kjølvannet av den russiske invasjonen av Ukraina kunne Europa plutselig ikke lenger ta de 25 % av energien for gitt. Og faktisk har det meste av russisk tilbud siden falt (det er nå ned 81 % til rundt 4 milliarder kubikkmeter per måned).

Og mye av det som i dag kan kalles økonomiske nyheter – den skyhøye inflasjonsraten, kompresjonen av husholdningenes inntekter og resesjonen vi nå glir inn i – kommer faktisk ned til dette gapet, mellom gassen vi pleide å konsumere og gassen vi kan. nå få hendene på.

Og det korte svaret er at det ikke er lett å få den ekstra gassen i det hele tatt.

Dette er delvis fordi de fleste av de ikke-russiske kildene som allerede pumper gass inn i europeiske rørledninger (dvs. hovedsakelig Norge, men i mindre grad Storbritannia, Nederland og Algerie) allerede produserer nesten alt de kan.

I dag kan du sende gass (i form av flytende naturgass (LNG), en superkjølt væske) over havet fra Qatar og USA, men det avhenger av noen få faktorer.

Den første er å faktisk fange opp den gassen. Storbritannia ga onsdag ut detaljer om et nytt «US-UK Energy Security and Affordability Partnership» som tar sikte på å levere mer LNG til Storbritannia. Dette er viktig fordi Storbritannia og Europa i hovedsak konkurrerer med Kina og andre asiatiske land på verdensmarkedene for disse lastene.

Den andre (og kanskje enda viktigere) faktoren er å ha terminaler der du kan motta og forgasse LNG, og deretter injisere den i ditt innenlandske rørledningsnettverk.

Men antallet av disse havnene og regassifiseringsanleggene er begrenset i Europa. Tyskland, for eksempel, har ikke en (selv om den snart vil ha en midlertidig kapasitet). Storbritannia har mye. Faktisk har den mer LNG-kapasitet i sine tre havner (to i Milford Haven, en på Isle of Grain) enn Belgia og Nederland har totalt.

Logikken var at ved starten av konflikten virket det helt plausibelt at Storbritannia ville bli en slags energi.landbro«som gassen kunne gå gjennom til Europa. Og det er faktisk det som skjedde, som bringer oss tilbake til gassrørledningen som krysser fra Storbritannia til Nord-Europa.

I løpet av det siste året har en enorm mengde LNG ankommet britiske havner, tiltrukket av de utrolig høye gassprisene, hvorfra den har blitt overført gjennom det britiske rørledningsnettverket og deretter inn i det europeiske systemet.

For å sette det i perspektiv, i løpet av de fire somrene siden 2017, var den gjennomsnittlige mengden naturgass overført fra Storbritannia rundt 5,7 billioner kubikkmeter. I fjor sommer var det totalt 20,5 billioner kubikkmeter.

Det er verdt å dvele ved det et øyeblikk, siden det representerer en av de undervurderte historiene om den russisk-ukrainske krigen.

Mye av gassen som har fylt opp lagringsanlegg i Europa, som skal hjelpe dem med å overleve den kommende vinteren samtidig som de holder hjemmene varme, til tross for fraværet av russisk gass, har kommet via Storbritannia – gjennom rørledningene BBL og Interconnector.

lysbilde 3

Og det er faktisk en underdrivelse, fordi disse rørledningene var bare så brede, og derfor kunne bare transportere en viss andel av LNG som kom inn i Storbritannia, men det som også skjedde i sommer, det var at Storbritannias gasskraftverk gikk i overdrift, brenne den gassen og gjøre den om til elektrisitet, som også ble fraktet via sjøkabler til Europa.

Det gjaldt. Mye av Frankrikes atomflåte var ute av drift i sommer fordi vannstanden i franske elver var for lav til å gi nødvendig kjølevæske. Britiske elektroner forklarer delvis hvorfor lysene aldri ble slukket i Frankrike.

Denne svimlende gassstrømmen (som selvfølgelig har sine egne klimatiske konsekvenser) har forårsaket noen interessante prissvingninger det siste året. Som vi rapporterte tidligere i sommer, dette bidro til å undertrykke gassprisene over natten i Storbritannia ned til overraskende lave nivåer.

I en periode i mai og juni var engrosprisen på gass i Storbritannia mindre enn halvparten av nivået på fastlands-Europa – fordi Storbritannia ble oversvømmet av alle disse naturgassmolekylene som prøvde å passe inn i stålrørene som kom ut av Bacton.

Men de siste ukene har disse strømmene begynt å falle, noe som bringer oss til det interessante som har endret seg de siste dagene.

For første gang siden den russiske invasjonen av Ukraina og den ekstraordinære berg-og-dal-banen for gassmarkedet, har en liten mengde naturgass begynt å strømme tilbake til Storbritannia.

Det er viktig å ikke overdrive dette. Tallene er egentlig veldig små. Men det er en påminnelse om at i virkeligheten, i «normale» tider, tjener disse rørledningene et helt annet formål enn de har tjent de siste månedene.

Storbritannia har ikke mye innenlandsk lagring for naturgass. Mens Tyskland har rundt 266 terawattimer lagringskapasitet, har Storbritannia bare 53, knapt nok til å drive kjelene i mer enn en uke eller to.

lysbilde 4

Den britiske strategien de siste årene har imidlertid vært å bruke Europa som et slags lagringssystem. Tenk på disse underjordiske hulene som en slags bank.

Du putter gass i den i de varme månedene og tar den ut når det er kaldt. Og i «normale» tider «avsatte» Storbritannia sin gass i Europa i sommer, og sendte mye av det som kom ut av Nordsjøen (og noe fra disse LNG-terminalene) gjennom begge rørledningene, og disse molekylene gikk inn i europeisk lagring.

Og om vinteren «trakk» Storbritannia vanligvis gassen ut av Europa når det var kaldt og folks kjeler trengte litt mer. I Europa om sommeren; utenfor Europa om vinteren.

Lysbilde 5

Men det bringer oss til denne vinteren. Storbritannia la en ekstraordinær mengde gass i europeisk lagring over sommeren. Hva om det er veldig kaldt? I en vanlig vinter burde han få den gassen ut av Europa gjennom disse rørledningene. Men dette er selvfølgelig ikke en vanlig vinter. Det er mulig at de gjenværende gassstrømmene fra Russland vil tørke opp ytterligere, noe som betyr at det kan bli en reell mangel. Hva skjer under slike omstendigheter?

Hvis markedet fortsetter å fungere, vil det presse prisene opp på fastlands-Europa, men logikken er at for å lokke gassen over kanalen, må Storbritannia betale enda høyere priser enn fastlands-Europa. Med andre ord, mens prisene i Storbritannia har vært lavere enn Europa det meste av sommeren, kan de godt være høyere enn Europa det meste av vinteren.

Lysbilde 6

Det er et tegn på at dette allerede skjer.

I løpet av de siste to dagene har disse prisene konvergert. Men det er også et skumlere spørsmål: hva om markedet ikke fungerer på grunn av politisk innblanding? Hva om europeiske nasjoner bestemmer at lagring i for eksempel Tyskland (eller for den saks skyld EU) ikke kan forlate? Hvor forlater det Storbritannia, som har en tendens til å stole på disse rørledningsstrømmene fra Europa i tilfelle en kuldeperiode.

Det korte svaret er at ingen egentlig vet. Det vi vet er at denne historien ikke er over ennå. Gassprisene er allerede svært høye, spesielt med tanke på at myndighetene effektivt subsidierer dem. Det er ikke usannsynlig at de er enda høyere.

Swithin Fairbairns

"Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller."

Legg att eit svar

Epostadressa di blir ikkje synleg. Påkravde felt er merka *