Fra en romhavn i Springdale til droner som leverer pakker over Dardanelle, har Arkansas som mål å bli et knutepunkt for fremtiden for transport og logistikk.

En ny rapport utgitt torsdag gir en blåkopi for hvordan Arkansas kan bli en fremtidig leder innen romfart, elektriske kjøretøy og droner. Rapporten, forfattet av en gruppe bedriftsledere, byråkrater på høyt nivå og akademikere kjent som Arkansas Council on Future Mobility, ber om at Arkansas skal bli en versjon av Kansas, en plakett internasjonalt knutepunkt for luftfart, men med raketter og droner i stedet for fly. .

Rådet ble dannet i februar med en executive order fra guvernør Asa Hutchinson som sa at nylige suksesser med å åpne eller flytte autonome og elektriske kjøretøy til staten bidro til å katalysere ideen om å doble det Arkansas allerede utmerker seg: logistikk.

«Arkansas har alltid vært ledende innen transport og mobilitet, fra våre utrolige logistikkselskaper til vårt arbeid med elektriske kjøretøy,» sa Hutchinson på en pressekonferanse torsdag. «Når det kommer til å flytte varer rundt om i verden, er Arkansas ikke bare flinke til å lage ting, vi er flinke til å flytte ting, og vi ønsker å ligge i forkant.»

Cyrus Sigari, styreleder og medgründer av det transportfokuserte venturekapitalfirmaet Up.Partners, oppsummerte rapporten under pressekonferansen på State Capitol, og beskrev en ambisiøs visjon for fremtiden. transport i Arkansas som ville gå langt utover bare å legge til elektrisk ladestasjoner for kjøretøy.

«Hva avansert mobilitet er å tenke på elektrifisering, det er å tenke på dronelevering, det tenker på flygende biler,» sa Sigari. «Det er den nye romøkonomien som er i ferd med å bli en trillion-dollar økonomi.»

Rapporten oppfordrer Arkansas til å opprette et suverent formuesfond som Norge eller Texas som kan brukes til å investere i nye teknologier, til å opprette et nytt regjeringskontor dedikert til mobilitet og å opprette et institutt for avansert mobilitet ved University of Arkansas. Rapporten foreslår også at staten oppretter en rommyndighet som kan lede oppfordringen til å bygge en romhavn i Arkansas, utnevne en direktør for vitenskap og teknologi og utnevne en sjef for fremtidsforsker.

Den nye teknologien som Hutchinson og rådet har i tankene spenner fra infrastruktur for romfart og flygende biler til ladestasjoner for elbiler, scootere og sykler. Sigari sammenlignet Arkansas» potensial med potensialet til Wichita, som ble et internasjonalt luftfartssenter takket være venturekapitalistiske investeringer på begynnelsen av 1900-tallet.

Rapporten beskriver en «advarende historie» fra FedEx, som opprinnelig hadde hovedkontor i Little Rock, men flyttet til Memphis i 1973 fordi Little Rock-flyplassen ikke var stor nok til å ta imot den voksende virksomheten fra FedEx.

Når det gjelder private investeringer, oppfordrer rådets rapport offentlige og private statlige investeringsfond til å investere i nye transportteknologier. Rapporten krever opprettelsen av et «Arkansas Innovation Fund» på 250 millioner dollar som vil investere i ny teknologi. Sigari presenterte en graf som viser investeringsmidler fra offentlige og private investeringsfond i staten, og forklarte at noe av disse pengene kan brukes til å øke mobiliteten i Arkansas.

«Det er en velstående stat, det er mye kapital i delstaten Arkansas,» sa Sigari. «La oss ta litt av den kapitalen og sende den hit til staten.»

For å nå noen av rapportens ambisiøse mål, må Arkansas samarbeide med nabostater for å skape et nasjonalt «superknutepunkt» for mobilitet. Arkansas har allerede signert avtaler med Louisiana og Oklahoma, men bør søke å samarbeide med Texas og Tennessee, heter det i rapporten, fordi et regionalt knutepunkt vil øke sjansene for at statene mottar føderale midler i stedet for å konkurrere om dem.

Planen oppfordrer også staten til å aktivt rekruttere Arkansan-teknologer som jobber andre steder for å vende hjem og investere mer i naturvitenskap, teknologi, ingeniør- og matematikkutdanning i staten, inkludert utvidelse av tilgangen til community college-programmer.

Sigari sa at nye transportteknologier kan fungere godt med store selskaper som allerede er etablert i staten, for eksempel fraktgiganten JB Hunt eller Walmart, som allerede har begynt å levere noen leveranser med droner. Staten er også hjemsted for mange militære romfartsentreprenører, inkludert Lockheed Martin, Dassault, Raytheon og Aerojet Rocketdyne.

Hutchison, som skal gå av i januar, sa at jobben med å implementere rapportens forslag vil falle på neste administrasjon og generalforsamlingen.

«Det er noen dristige ideer her. Jeg håper du omfavner dem,» sa Hutchinson til en liten gruppe statlige lovgivere på pressekonferansen. «Det er opp til deg. Du bærer ballen nå.»